Por la forma en que Matt Barnes gritó y golpeó con el puño en el escalón más alto del banquillo de los Medias Rojas, uno pensaría que había pasado la temporada preparándose para Hansel Robles.
El momento dijo algo sobre Barnes y su dedicación a un club de los Medias Rojas que pasó tres meses luciendo como un contendiente de la Serie Mundial en gran parte debido a su dominio al final de los juegos.
Desafortunadamente, dijo más sobre el estado actual del bullpen de los Medias Rojas en general y de Barnes en particular. El diestro All-Star extendió el tramo más difícil de su carrera el martes por la noche en una victoria por 11-9 sobre los Mellizos que podría significar temporalmente el final de su mandato como cerrador de los Medias Rojas.
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Una noche, después de perder una ventaja de 3-1 contra los Rangers, que estaban en último lugar, a Barnes no se le permitió hacer desaparecer una ventaja de 11-8 contra los habitantes del sótano de la División Central de la Liga Americana. Convocado para comenzar la novena, permitió un gigantesco jonrón de apertura a Josh Donaldson antes de caminar a los siguientes dos bateadores.
El mánager Alex Cora, que ya había realizado una visita al montículo, se encontró con pocas opciones más que convocar a Robles, quien detuvo las carreras de empate en la base ponchando a dos antes de inducir unas íneas suaves para terminarlo y ganar el salvamento que Barnes no pudo.
En ese momento, Barnes se había quedado ronco, y la catarsis de Robles evitó otra pérdida devastadora que lo distrajo temporalmente de su propio y profundo fracaso.
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"En una situación como esa, puedo enojarme conmigo mismo más tarde", dijo Barnes. "Puedo ser egoísta y golpear cosas y volver a mi apartamento y enojarme y preocuparme por todas esas tonterías más tarde. Lo más importante en ese momento es que sea un buen compañero de equipo de Robles. Él está entrando, está tratando de limpiar arreglar mi lío, tratar de ayudarnos a ganar un juego de pelota y cerrarlo para nosotros. Mi único trabajo es animarlo".
Tenía otro trabajo unos minutos antes, pero una vez más no salió bien. El jonrón de Donaldson llevó su efectividad en agosto a un espantoso 16.88. Ha desperdiciado dos salvamentos y perdido tres juegos este mes, y hay pocas dudas de que el martes por la noche hubiera agregado otra cuenta a cada columna si Cora no hubiera sacado el gancho.
Al escuchar a Barnes abordar sus problemas en un Zoom post-juego, se remonta a los días de Derek Lowe, otro antiguo taponero de los Medias Rojas que podría tener problemas de confianza. Barnes insistió en que los bateadores estaban pegándole a buenos lanzamientos, pero en algún momento todo lo que puedes hacer es asentir cortésmente mientras te preguntas si está en negación.
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Si bien es cierto que Donaldson destrozó una bola rápida de 95 mph por encima de las letras a 420 pies hacia el centro, también es cierto que ese lanzamiento podría haber sido una pulgada más alto o tal vez 1 mph más rápido en abril. Asimismo, Barnes notó que hizo buenos lanzamientos la noche anterior contra los Rangers mientras llenaba las bases con un trío de hits antes de que Andy Ibáñez lanzara un doble a lo profundo del jardín derecho. Pero eso ignora su incapacidad para alejar a los bateadores que batean entre .172 y .249.
"Creo que frustrado es probablemente una subestimación", dijo Barnes. "Han sido un par de semanas difíciles para mí. Estuve lidiando con algunas cosas mecánicas con la pelota saliendo por la mitad de la zona. Siento que realmente lo he arreglado. Siento que la pelota ha estado saliendo bastante bien", bueno y bastante cierto. El béisbol es un juego divertido, hombre. Entre ayer y hoy, pensé que hice algunos lanzamientos realmente buenos".
Sus lanzamientos no han sido lo suficientemente buenos, lo que ha puesto a Cora y al entrenador de lanzadores Dave Bush en una posición poco envidiable. Pueden quedarse con Barnes y esperar que solucione sus problemas sobre la marcha, o pueden colocarlo en un rol de preparación, disminuir la presión en unos pocos milibares y enviar dominós esparciéndose por el resto del corral, donde tal vez el inconsistente Robles de repente lleva su bola rápida de 99 mph y su comando irregular en la novena entrada.
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"Estamos preocupados", dijo Cora. "Sí, lo estamos. Obviamente no vamos a meternos con el tipo, pero tenemos que hacer ajustes, sea lo que sea".
Por su parte, Barnes dijo que está dispuesto a hacer lo que Cora y Bush quieran. Eso no debería sorprender después de verlo vaciar sus pulmones en apoyo del hombre que al menos podría tomar su trabajo temporalmente.
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Pero los Medias Rojas no necesitan que Barnes sea porrista. Con la victoria en juego, necesitan que sea un asesino.
"Vamos a hacer esto bien", dijo Barnes. "No se equivoquen, esto se va a arreglar y voy a volver a ser exactamente lo que era hace tres semanas. No tengo absolutamente ninguna duda sobre eso. Lo que sea que AC y Bushy quieran hacer, creo que es la decisión correcta para que el equipo nos ayude a ganar partidos, estaré completamente de acuerdo. Ese es el objetivo número uno en este momento. Lo diré una y otra vez".
