Siempre ha habido un problema con contar con Chris Sale para salvar la temporada de los Medias Rojas, ¿y si no está listo?
Los lanzadores que regresan de Tommy John no dominan la postemporada en el Año 1. Simplemente no sucede. Incluso cuando los Medias Rojas siguieron el ritmo de la rehabilitación de Sale para asegurarse de que solo volviera a subir al montículo cuando estuviera listo, simplemente no hay sustituto para una exposición a la acción en vivo, seguida de una temporada baja regular, seguida de los frutos reales del trabajo colectivo de todos en el Año 2.
Repasemos la historia de los lanzadores de élite y Tommy John. En el primer año de regreso de John Smoltz, los Bravos se vieron obligados a trasladarlo al bullpen, donde se convirtió en un cerrador All-Star. El regreso de Chris Carpenter con los Cardinals en 2008 se limitó a tres aperturas. Cuatro más tarde, su compañero de equipo Adam Wainwright fue el autor de dos sólidas aperturas en los playoffs y una horrible. Yu Darvish entregó 100 entradas efectivas en 2016 antes de ser bombardeado por los Azulejos en el ALDS.
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Sale regresó floreciendo en agosto, justo cuando los Medias Rojas lo necesitaban. Ganaron sus primeras cuatro aperturas para detener un deslizamiento que parecía dejarlos fuera de los playoffs. Pero las últimas dos aperturas de Sale estuvieron entre las peores, sus lanzamientos retrocedieron, su arsenal se redujo, y ahora nos quedamos preguntándonos qué pueden esperar razonablemente los Medias Rojas de él en el crucial Juego 2 del viernes de la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Rays.
Los Medias Rojas perdieron el Juego 1 el jueves ante el abrumador novato Shane McClanahan, y tendrán la tarea de vencer a otro en Shane Baz el viernes. Sale viene de su peor comienzo de temporada en la final que debe ganar contra los Nacionales, cuando duró solo 2.1 entradas y ayudó a poner a los Medias Rojas en un hoyo de 5-1 del que se libraron a tiempo para asegurar una victoria 7-5 y el primer comodín de la Liga Americana.
"Eso fue grande", dijo Sale. "Lo que vi en ese juego fue mucho impulso, un gran cambio de energía y los muchachos simplemente siendo perros, hombre. Quiero decir, eso fue - no hice absolutamente nada para ayudar a nuestro equipo a ganar. De hecho, nos puse en un un lugar horrible en ese juego, y nuestros muchachos podrían haberlo tomado de dos maneras. Estar abajo al final del juego, regresar, recuperarse, eso fue enorme. Obviamente, estaba muy agradecido por eso".
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Los Medias Rojas necesitan que Sale esté en su mejor momento contra un equipo que poseyó el 6 de septiembre en Fenway Park, el infame regreso del Día del Trabajo de Tampa, cuando los Medias Rojas apostaron a Sale a una ventaja de 7-1, pero lo vieron ser noqueado en el cuarto después de permitir 10 hits y cinco carreras (1 limpia). Los Rays finalmente se recuperaron para ganar 11-10.
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Ese comienzo, el último de Sale antes de pasar 11 días en el COVID IL, comenzó a revelar algunas grietas en la armadura que solo se hicieron más pronunciadas en el tramo. Regresó para vencer a los Orioles, pero inusualmente registró solo un ponche. Después de una sólida victoria sobre los Mets, desperdició una ventaja de 2-0 contra los Orioles en un juego que los Medias Rojas absolutamente necesitaban, llevándose la derrota luego de servir un jonrón de dos carreras a Ryan Mountcastle en el sexto.
Luego vino el final de la temporada, cuando dio tres boletos en solo 2.1 entradas, recibiendo el gancho rápido del manager Alex Cora. Y eso nos lleva al pequeño margen de error de Sale.
"No muchos muchachos pueden salir de la cirugía de Tommy John y lo tiras en medio de una carrera por el banderín y haces las cosas que él ha hecho", dijo Cora. "Nos ha dado la oportunidad de ganar".
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Un problema para Sale es la falta de su cambio, un lanzamiento característico que simplemente no ha estado allí y que necesitará contra una alineación de los Rays muy diestra que ha golpeado a los zurdos en casa (aunque Sale los limitó a dos carreras en seis entradas en una victoria por 3-2 el 1 de septiembre).
"Creo que el mayor defecto es la consistencia", dijo Sale. "Si lanzo 10 de ellos, cuatro de ellos son realmente buenos. Dos de ellos lo son, eh, y los otros son práctica de bateo. Así que solo tengo que encontrar una manera de ser más consistente con ese lanzamiento".
Sin su cambio, Sale es básicamente una versión zurda de Tanner Houck: todo deslizador y bola rápida, con todo en los bateadores diestros. Eso no será lo suficientemente bueno contra una alineación de los Rays que terminó segunda en la Liga Americana en carreras y disparó un par de jonrones en el Juego 1.
Los Medias Rojas necesitan al viejo Chris Sale, pero es más probable que no lo veamos hasta 2022. El competidor todavía está ahí, pero los lanzamientos simplemente no lo están.
"Tuve mucho tiempo libre, y con eso vienen algunos contratiempos y cosas así, pero con quien tengo en mi esquina, obviamente, el impulso que tengo yo mismo, es simplemente implacable", dijo Sale. "Es todos los días. Todos los días vengo aquí para mejorar, y todos los días tengo literalmente un equipo de personas que me ayudan a mejorar. He podido apreciar este proceso porque sé que, A, yo ' No estoy solo, y B, nos estamos moviendo en la dirección correcta. Así que seguimos moviendo el hacha y cuando terminamos, terminamos".
