La primera mitad de la temporada de los Boston Red Sox está matemáticamente en los libros después de una victoria por 6-2 demorada por la lluvia sobre los Kansas City Royals en la madrugada del jueves por la mañana, y es hora de entregar algunos premios.
Si los Medias Rojas duplican su primera mitad 50-31, ganarán 100 juegos. Si tienen marca de 33-48, igual sobrepasarán las 82 victorias que predice Las Vegas.
Ha habido tanto que gusta durante esta carrera inesperada hacia el mejor récord de la Liga Americana que no hablaremos de los fracasos intermitentes, aunque algunos de ellos merecen mención. Lo que importa es que los Medias Rojas son relevantes.
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"Nuestras expectativas son ganar la Serie Mundial y ni siquiera estamos cerca", dijo Cora. "Tuvimos una gran primera mitad y jugamos bien por un tiempo. Si pones todo en perspectiva este mes, no jugamos bien y ganamos 18 partidos. Eso es lo buenos que somos. Podemos salirse con la nuestra con los errores, pero odiamos cometer errores. Tenemos que arreglar eso y seguir mejorando".
De todos modos, aquí hay algunos aspectos destacados de tres meses que deberían ser, en palabras de Cora, un "verano divertido".
MVP organizacional: Alex Cora
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Esto podría ir fácilmente al director de béisbol, Chaim Bloom, por trabajar dentro de las restricciones de nómina exigidas por los apoderados para construir un equipo de alto rendimiento, pero el mejor movimiento de Bloom fue superar sus propias dudas y volver a contratar a Cora. No fue una decisión fácil, después de que Cora dejó el trabajo en desgracia por su participación en el escándalo de trampas de los Astros, pero ha pagado dividendos masivos.
Cora aporta responsabilidad, energía y la cantidad justa de arrogancia. También ha sido claramente humillado por su paso en falso y no ha huido de él, lo que le da aún más credibilidad. Él es el motor que hace que todo esto funcione.
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MVP en el campo: Rafael Devers
Tantos candidatos para este también, desde Xander Bogaerts hasta J.D. Martinez y Matt Barnes. Pero vamos a Devers por su capacidad para dominar incluso un gran pitcheo, especialmente ahora que ha cerrado el único agujero en su swing y ha comenzado a machacar rectas de nuevo.
Devers, por si alguien lo ha olvidado, es tradicionalmente un jugador de la segunda parte. ¿Imagina lo que podría deparar el futuro después de una primera mitad de 19 jonrones? Es un monstruo y solo está mejorando.
Mejor adquisición de temporada baja: Garrett Whitlock
Este se reduce a Whitlock o al jardinero Hunter Renfroe, quien debería ganar su primer Guante de Oro. Pero Whitlock recibe el visto bueno por la pura improbabilidad de su historia: desde el prospecto no anunciado de los Yankees hasta el destinatario de Tommy John, pasando por la selección de la regla 5 explorada a través de Instagram y el pilar de lo que se ha convertido silenciosamente en uno de los mejores bullpens del béisbol.
Whitlock es un arma de múltiples entradas y Cora ha luchado contra la necesidad de usarlo más de dos o tres veces por semana. Estará en la rotación el próximo año.
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Mayor decepción: Garrett Richards
Richards comenzó horriblemente, enderezó el barco y luego se hundió en un mar de su propia miseria. El derecho sigue siendo talentoso, como lo demuestran algunos ajustes tardíos que hizo en su última apertura. Pero en un equipo que nunca dice morir, su tipo de autocompasión se siente como si perteneciera a los Medias Rojas de 2004.
Está deprimido por su incapacidad para manejar una pelota de béisbol, que no le da vergüenza compartir. Dicho esto, hay una habilidad más que suficiente en su brazo derecho para superar estos problemas, si tan solo dejara de levantar las manos en señal de rendición.
Jugador de corazón y alma: Kiké Hernández
Hernández era un favorito de los fanáticos en Los Ángeles a pesar de jugar un papel de súper utilidad que nunca le garantizó turnos diarios al bate. Cora creyó en él lo suficiente como para batearlo en el primer bate, donde los resultados han sido decididamente mixtos, porque le gustó su capacidad para cazar rectas como marcador.
Hernández habría encajado perfectamente con los Idiotas de 2004, y uno de los muchos inconvenientes de esta temporada post-COVID es que no hemos estado expuestos a su personalidad a diario. Hernández es un payaso adorable fuera del campo y un competidor feroz en él, y esa es una combinación ganadora.
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Jugador de regreso: J.D. Martinez
Martínez admite que no trató a 2020 adecuadamente, soltando el acelerador cuando parecía que la temporada no iba a suceder. Pasó toda esa campaña truncada de mal humor y ni siquiera consideró salirse de su contrato después de batear .213.
Un año después, sin embargo, definitivamente está de regreso, bateando más de .300 con 16 jonrones. Si no fuera porque Shohei Ohtani se convierte en supernova, sería el mejor designado en el béisbol. Tendrá que conformarse con residir en el centro de una de las mejores alineaciones del juego.
Más entretenido: Alex Verdugo
Verdugo es uno de esos tipos a los que los veteranos de vez en cuando les molesta, pero su entusiasmo es genuino y no le importa quién lo vea. Nadie es mejor cuando usa el micrófono, hágase un favor y encuentre el video de Verdugo interactuando con criaturas de las gradas en el Bronx, y pocos bateadores de los Medias Rojas han exhibido un mejor estilo para lo dramático esta temporada.
La pieza central del intercambio de Mookie Betts es peculiar, alegre y consistentemente divertido de ver.
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Más abrumador: Matt Barnes
Cualquiera que diga que la analítica está arruinando el béisbol o que el entrenamiento no importa debería hablar con Barnes. Ha sido un buen relevista durante un tiempo, pero en 2021 finalmente se abrió paso al rehacer no tanto su arsenal, sino su enfoque.
Los Medias Rojas le presentaron datos que mostraban cuán dominante es cuando se adelanta 0-1 en la cuenta, convenciéndolo de abandonar su antiguo enfoque de "ponchar a tres antes de caminar cuatro". Está atacando desde el primer lanzamiento y ponchando a más de 9 de cada 15 con 18 salvamentos.
¿De dónde diablos vino? Josh Taylor
Hubo un tiempo en que Taylor parecía tan prescindible como relevistas en apuros como Austin Brice o Phillips Valdez. Permitió carreras en las primeras tres apariciones y aún tenía una efectividad de más de 10.00 hasta el 21 de abril. Luego, el 30 de abril, lanzó una entrada sin anotaciones en la victoria por 6-1 sobre los Rangers.
Eso inició una racha de 24 salidas consecutivas sin anotaciones que ha establecido al zurdo como uno de los relevistas dominantes más confiables del juego. Izquierda, derecha, corredores en marcha, comenzando una entrada limpia, no importa: Taylor se ha vuelto prácticamente intocable.
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Necesita resolverlo: Marwin González
Los Medias Rojas firmaron a González como complemento de Hernández, un jugador que podía comenzar en cualquier lugar y producir. Si bien ha tenido sus momentos a la defensiva y es, según todos los informes, un líder en el camerino, la producción ofensiva simplemente no se ha materializado.
González ha tenido problemas para conectar rectas, y finalmente elevó su promedio a .200 el miércoles. Dado que se espera que el prospecto Jarren Durán llegue en algún momento de julio o agosto, Christian Arroyo regrese de la lista de lesionados y posiblemente más ayuda ofensiva en la fecha límite de cambios, González podría encontrarse en el banco.
Mayor refuerzo: Chris Sale
Hablando de la fecha límite de intercambio, ¿quién lo necesita? Si bien esto podría terminar siendo Durán, seamos realistas: la diferencia entre los Medias Rojas superando su camino a los playoffs y realmente hacer una carrera por un título se reduce a un zurdo que mide 6 pies 6 pulgadas.
Sale ha adoptado un enfoque lento y constante para la rehabilitación de Tommy John, y está a punto de regresar. Ya sea a fines de julio o principios de agosto, tendrá todas las oportunidades para poner su sello en la carrera por el banderín, y su impacto podría ser tan masivo como su envergadura.
