Los dirigentes que tratan los partidos de playoffs como partidos de temporada regular porque "no deberíamos cambiar lo que nos trajo aquí" simplemente se están poniendo en una posición para avergonzarse de Alex Cora.
Los playoffs de 2021 han brindado una clase magistral en Cora usando las tendencias de los oponentes en su contra, y en ningún lugar estos juegos tienen un impacto más sutil que en la forma en que los Medias Rojas abordan el cambio.
Ya sea un despliegue brillante de recursos o la caída del deporte, los cambios representan un punto focal polarizador en la guerra entre la analítica y el entretenimiento. Pero no hay duda de que funcionan. Tan estéticamente desagradable como puede ser ver una hit al jardín derecho convertido en un out 4-3, es efectivo.
Según datos de Statcast, los bateadores zurdos que tiraron la pelota al suelo este año batearon .129. No importa si eres un MVP como Freddie Freeman (.112) o un chico de portada de Sports Illustrated como Bryce Harper (.050). Si te mueves en el turno, estás fuera.
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Entonces, ¿por qué halar la pelota cuando todo el lado izquierdo del cuadro está abierto? Porque esos outs frustrantes se consideran una compensación que vale la pena por la producción que viene con tirar la pelota en el aire. Cuando Freeman batea elevado a la derecha contra el cambio, está bateando .650. ¡Harper tiene un asombroso .833! La mayoría de esos hits son jonrones.
En el transcurso de una larga temporada, entonces, el sacrificio vale la pena. Los Bravos no le pagan a Freeman para que golpee el balón al jardín izquierdo durante 162 juegos.
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Pero en los playoffs, el cálculo cambia. Y ahí es donde Cora corre en círculos alrededor de los dugouts opuestos.
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Los Rays y los Astros han cambiado diligentemente a los bateadores de los Medias Rojas esta postemporada según sus tendencias de temporada regular. Pero en lugar de buscar poder, los bateadores de los Medias Rojas han golpeado selectivamente la pelota en sentido contrario, reconociendo la importancia de los corredores de base.
Los resultados hablan por si mismos. Los Medias Rojas de playoffs están promediando casi siete carreras por juego, y eso incluye una derrota por blanqueada ante los Rays en el Juego 1 de la ALDS.
Han ayudado a su causa tomando lo que les da la defensa. Según Statcast, los bateadores de los Medias Rojas se han opuesto al turno 14 veces y han registrado ocho hits, buenos para un promedio de .538. Alex Verdugo y Kyle Schwarber ya han alineado sencillos a través de enormes agujeros en el lado izquierdo contra los Astros, y bateadores diestros como Christian Vázquez, J.D. Martínez y Hunter Renfroe aprovecharon las brechas en el lado derecho contra los Rays.
A modo de comparación, los Medias Rojas batearon apenas .318 en esas pelotas durante la temporada regular. Han cambiado conscientemente su enfoque, porque saben que los hits estarán ahí para ser tomados, y en los playoffs cada corredor de bases simplemente aumenta la presión sobre el cuerpo de lanzadores opuestos.
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"Creo que tratamos de hacerlo todo el año, pero los jugadores apostarán un poco más en los playoffs porque la recompensa es mayor", dijo el entrenador de bateo Tim Hyers. "Ellos saben lo importantes que son los corredores de base. En cuanto a la estrategia, probablemente ponemos un poco más de énfasis en eso, tratando de elegir nuestros lugares y mostrar cuándo hacerlo. Hay algunos equipos que realmente nos sobrepasan y estamos tratando de usar el todo el campo. Creemos que si los jugadores hacen eso, entonces (la defensa) posiblemente sea un poco menos propensa a amontonarse en un lado y eso puede abrir algo de terreno en el lado de atracción ".
Los Medias Rojas lo están haciendo no tratando de disparar todo lo contrario, sino eligiendo sus lugares. Si el lanzador saca al bateador, solo está pidiendo que la pelota atraviese el lado desocupado del infield. Pero si entran, los Medias Rojas tirarán y harán daño. El enfoque ha tomado lo que ya era una de las mejores ofensivas del béisbol y lo ha convertido en algo imparable.
"Es de ida y vuelta", dijo Hyers. "Creo que hay ocasiones en las que puedes aprovechar algunos conteos y cómo algunos lanzadores están lanzando contra ti. Es realmente difícil si lanzan en ciertos lugares para hacer eso. Así que creo que hemos elegido nuestros lugares y ha funcionado a nuestro favor". ¿Pero estamos tratando de hacerlo todo el tiempo? No. Algunos tipos han elegido los lugares correctos y los han capitalizado".
Es una pequeña cosa, pero considérelo otra marca de verificación a favor de Cora. Cambiar a los Medias Rojas puede haber sido el movimiento correcto durante la temporada, pero los equipos que lo hacen ahora están pagando el precio.
