Con el regreso de Chris Sale saliendo del reino de lo hipotético y entrando en el mundo de lo inminente, es justo preguntarse qué abridor de los Medias Rojas de Boston deja la rotación para hacerle espacio. Salvo lesiones, hay dos opciones.
Detrás de la puerta No. 1 está el quinto abridor Martín Pérez, quien es zurdo como Sale y en virtud de su lugar en la rotación, el corte más obvio. Pérez posee la correa más corta del personal, razón por la cual ha lanzado solo 88.2 entradas en 19 aperturas. Pero ha tomado la pelota cada cinco días y en realidad ocupa el segundo lugar en efectividad del abridor con 4.16.
Y eso nos lleva a nuestra segunda, y quizás mejor, elección: Garrett Richards.
El diestro ha sido objetiva y subjetivamente el peor abridor del club esta temporada. Los Orioles lo sacudieron en su debut con los Medias Rojas, resolvió brevemente las cosas en mayo, y luego la prohibición de ayudas ilegales para el agarre lo hizo caer en picada.
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Recientemente ha mostrado destellos de nivelación, incluida la victoria del miércoles por 7-4 sobre los Azulejos, cuando llegó a la sexta entrada antes de que una base por bolas con dos outs y jonrones consecutivos pusieran su noche en un final sin ceremonias.
Pero incluso si dejamos ese juego en la columna positiva basándonos en el desarrollo de un cambio aprendido sobre la marcha y el hecho de que mantuvo a la peligrosa alineación de los Azulejos en silencio hasta sus últimos pasos en falso, todavía estamos mirando a un lanzador con una efectividad de 4.99 y una tasa de ponches mediocre de 7.21 por cada 9 entradas, que son las peores para el personal.
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Agregue que el arsenal de Richards y la experiencia de jugar mejor en relevo que la de Pérez, y de repente el veterano derecho parece el posible hombre fuera del grupo, ya que sabemos que el club no tiene planes de mover al All-Star derecho Nathan Eovaldi o a Eduardo Rodríguez, ni es probable que cambien al derecho en ascenso Nick Pivetta.
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Para que Richards salve su lugar, necesitará dar un paso adelante con un nuevo arsenal que ya no sea ayudado por lo que sea que esté usando para obtener un mejor control antes de la ofensiva de la liga.
"Estoy empezando a averiguar la posición de las manos y a descubrir algunas cosas mecánicamente en este momento que realmente se están moviendo en la dirección correcta", dijo Richards. "He estado lanzando muchos strikes últimamente. Las caminatas han bajado. No diría que estoy lanzando para contactar más. Estoy tratando de estar más en la zona. Pero con eso vienen un par de errores".
Estaba hablando de jonrones para Teoscar Hernández y Vladimir Guerrero Jr. George Springer también lo llevó profundo el miércoles.
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"Esas cosas pasan", dijo Richards. "Estoy orgulloso de la forma en que salí y competí. (El receptor Christian Vázquez) jugó un gran juego. Los muchachos jugaron una gran defensa detrás de mí. No puedo decir lo suficiente sobre este equipo. Me dieron una ventaja al principio, Lo dejé un poco y ellos le pusieron la guinda al final. Estamos disfrutando jugando juntos en este momento y ganando juegos de pelota".
Si Richards es enviado al bullpen, no sería la primera vez. Hizo cuatro apariciones de relevo para los Padres el año pasado y su próxima salida de relevo será la 60 de su carrera, aunque la mayor parte de ellas llegó hace casi una década con los Angelinos cuando recién ingresaba a las Grandes Ligas.
Dijo que continuará refinando el cambio que básicamente aprendió durante el receso del Juego de Estrellas y se sintió cómodo lanzando aproximadamente el 25 por ciento del tiempo el miércoles. Continuará "trabajando en el bullpen" con el entrenador de pitcheo Dave Bush para encontrar una combinación que funcione.
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"No es un producto terminado, pero definitivamente estoy avanzando en la dirección correcta", dijo.
Será mejor que se apresure, porque Sale podría regresar en las próximas dos o tres semanas, y alguien tiene que irse. El reloj está corriendo.
