Los Medias Rojas tienen metas mucho más grandes que barrer a los Yankees.
Ya hicieron ese truco dos veces este año, incluida la victoria del domingo 9-2 sobre Gerrit Cole y el débil rival. El resultado no debería sorprender a nadie. Son más profundos, más duros y, en última instancia, mejores que sus rivales tradicionales, que podrían encaminarse a cambios en la gestión similares a los de los Celtics.
Saben que son el mejor equipo y por eso apuntan mucho más alto. Con el punto medio oficial de la temporada acercándose, y con el as Chris Sale dando sus pasos más concretos hasta el momento hacia un regreso, los Medias Rojas en primer lugar tienen todas las razones para creer que realmente pueden ganarlo todo.
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"Si queremos ir a los playoffs y queremos ir a la Serie Mundial, no es solo ganar tres partidos contra los Yankees", dijo el ganador del domingo, Eduardo Rodríguez. "Es una victoria contra todos los equipos de la liga. Esa es la única forma en que vamos a llegar a los playoffs".
La serie de fin de semana se sintió como la primera vez que los Medias Rojas pasaron de tener una curiosidad exagerada a ser un contendiente legítimo. Aparte del derecho Garrett Richards, quien sigue siendo un desastre por su incapacidad para untar Dios sabe qué en una pelota de béisbol, la rotación ha comenzado a estabilizarse.
El derecho Nick Pivetta tuvo un juego sin hits en el séptimo ante los Rays. El veterano Nathan Eovaldi logró una blanqueada en la octava entrada contra Nueva York. Rodríguez superó a Cole en seis entradas en lo que fue fácilmente su mejor comienzo de temporada. Y eso es incluso antes de que consideremos el impacto potencial de que Sale regrese en algún momento a fines de julio o principios de agosto.
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La ofensiva se ha expandido para incluir no solo a los cuatro primeros de Alex Verdugo, J.D. Martínez, Xander Bogaerts y Rafael Devers, sino también al robusto jardinero derecho Hunter Renfroe. Si el director de béisbol Chaim Bloom es capaz de encontrar un primera base zurdo que batee, y si el prospecto Jarren Duran puede dar un impulso cuando sea inevitablemente ascendido, los Medias Rojas deberían poder rivalizar con los Astros y los Azulejos por la mejor ofensiva de la Liga Americana.
Agregue un bullpen que se ha estabilizado con la aparición del zurdo Josh Taylor y un regreso a la forma para el veterano Adam Ottavino frente al cerrador Matt Barnes, y estamos viendo un club construido para durar.
Todo quedó perfectamente enfocado durante los últimos tres días contra Nueva York, victorias que dejaron a los Yankees en el cuarto lugar y dejaron a los Medias Rojas más convencidos que nunca de que están en esto para ganarlo todo.
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"En general, es probablemente la mejor serie que hemos jugado en toda la temporada", dijo el técnico Alex Cora. "Jugamos una gran defensa, corrimos bien las bases, les presionamos y logramos batear en el mejor momento".
Los Medias Rojas ganaron el primer partido del viernes a pesar de una defensa descuidada que le costó al abridor Martín Pérez tres carreras sucias. No importó, porque el bullpen lanzó una blanqueada en una victoria 5-3. Luego, Eovaldi controló el medio juego después de que un par de fly de sacrificio le dieron a los Medias Rojas una ventaja temprana, y Ottavino cerró la puerta al ponchar a Aaron Judge con dos en el final para terminar la victoria por 4-2. El domingo, los Medias Rojas luego golpearon a Cole en la cara, Kiké Hernández condujo el primer lanzamiento del juego sobre la pared del jardín izquierdo, Devers siguió con un jonrón de tres carreras y Rodríguez nunca miró hacia atrás.
Los Medias Rojas ahora tienen marca de 6-0 contra los Yankees y los han superado 36-17, ganando partidos cerrados, abiertos y todo lo demás. Los desafíos permanecen en la Liga Americana en la forma de los Medias Blancas, los Rays y especialmente los Astros, pero es suficiente para hacer que un equipo crea que está destinado a cosas más grandes.
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"Sobre el equipo, estamos bateando mucho", dijo Rodríguez. "Los lanzadores abridores, creo que estamos mejorando en el último par de aperturas y sabemos que vamos a mejorar cada vez. El bullpen es muy bueno, ustedes lo ven todos los días. Y nuestros bateadores, ellos son especiales. Cada vez que anotan carreras para nosotros. Siento que este equipo tiene la oportunidad de ir a la Serie Mundial".
