Tal vez sea porque es conocido como un bateador de jonrones fornido. Tal vez sea porque saltó a la fama en la Costa Oeste en la Liga Nacional. O tal vez sea porque comparte nombre con un jugador de fútbol. Cualquiera sea la razón, está bien admitir que no tenías idea de que Hunter Renfroe era un buen jardinero derecho.
Seis semanas después de esta sorprendente temporada de los Boston Red Sox, es posible que ningún desarrollo sea más inesperado que Renfroe canalizando a Mookie Betts, Dwight Evans y Harry Hooper mientras juega un impecable jardín derecho.
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No deberíamos sorprendernos, porque Renfroe fue finalista del Guante de Oro de la Liga Nacional en 2019 cuando se le acreditaron 19 carreras defensivas salvadas. Pero conocer ese hecho y observarlo todas las noches son dos animales diferentes, y el hombre está haciendo algunas obras increíbles.
El miércoles por la noche, Renfroe descorchó uno de los mejores lanzamientos que jamás haya visto después de respaldar a Alex Verdugo en el centro, una gran jugada mano a mano, y poner fuera a Matt Chapman en lo que parecía un triple seguro. Tenía matices del aliento característico de Mookie en Tampa hace un par de años.
Siguió eso en la victoria del jueves 8-1 sobre Oakland al iniciar una jugada 9-6-2 desde la cerca del jardín derecho con un relevo que llegó al campocorto Jonathan Arauz en el pecho y le permitió cortar al pesado Sean Murphy en el plato. .
Por si acaso, también desató un láser al home que congeló sabiamente a Mitch Moreland en la tercera base, y luego persiguió el bombo de Mark Canha con un agarre por encima del hombro para el out final del juego que se parecía un clásico.
Esas jugadas solo se agregaron al currículum de Renfroe. Entró al juego fácilmente liderando a todos los jardineros derechos en carreras defensivas salvadas con siete, y probablemente conservó tres carreras más el jueves por la noche. Nunca ganó un Guante de Oro, pero a este ritmo, eso va a cambiar.
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"Vi la estadística sobre carreras defensivas salvadas ya en el jardín derecho", dijo el dirigente Alex Cora. "Hemos visto a algunos buenos jugar aquí, pero este tipo se pone a trabajar. Tienes que verlo en la práctica de bateo, siempre está creando ángulos, bastante similar a Jackie cuando estaba aquí, en el jardín central. Él estaba fuera, tratando de ver los ángulos y lo que podía hacer - '¿Lo atrapo así o así?' - Él también hace algunas locuras, pero le gusta jugar en el jardín derecho y es un placer verlo ".
"Jackie" sería Jackie Bradley Jr., uno de los jardineros más talentosos que jamás haya usado el uniforme de los Medias Rojas. Bradley hizo que pareciera fácil de maneras que no se aplican a Renfroe: el 230 libras está construido como un jugador de futbol americano y retumba en los jardines como John Riggins, pero el hecho de que Cora haría esa comparación en primer lugar, es revelador.
También vale la pena señalar que Renfroe ha superado estadísticamente a Betts esta temporada, y los fanáticos de los Medias Rojas probablemente no lo vieron venir. Betts ha jugado una docena de juegos en el jardín central para los Dodgers de Los Ángeles, por lo que la comparación no es exactamente una manzana con una manzana, pero se le ha acreditado con solo dos carreras defensivas salvadas.
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El lanzamiento de Renfroe el miércoles hizo que sus compañeros recordaran uno que Betts hizo en Tampa en 2019, cuando sacó a Avisail García en la tercera desde la esquina del jardín derecho, un tiro de más de 300 pies.
"Eso fue increíble, hombre", dijo Xander Bogaerts. "Creo que Mookie hizo uno en Tampa hace un par de años, me recordó un poco a ese lanzamiento, por lo lejos y lo preciso que era. Obviamente, JBJ hizo grandes jugadas, pero ese fue más o menos uno en el que Mookie llegó en mi mente cuando vi esa obra".
El segunda base Michael Chavis se ha sorprendido con la precisión de Renfroe. Su relevo a Arauz tenía que estar perfecto para sacar a Murphy, y así fue.
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"Hay una cantidad decente de muchachos que tienen muy buenos brazos así, pero no lo he visto fallar realmente", dijo Chavis. "Siento que cada vez que suelta la pelota, solo tienes que cerrar los ojos y ponerte un guante. El tipo es increíble".
Renfroe se fue de 2 de 4 el jueves para elevar su promedio a .229 con cuatro jonrones y 17 carreras impulsadas, por lo que aún no ha hecho mucho a la ofensiva. Pero su defensa está marcando la diferencia, y eso encaja en el molde de este club sobresaliente, que llevará las jugadas ganadoras donde sea que pueda encontrarlas.
Caso en cuestión: la salida final del jueves. Los Medias Rojas no corrían peligro de perder, y Renfroe podría haber fildeado fácilmente la explosión de dos outs de Canha contra la pared para un doble. En cambio, se echó hacia atrás como Evans robándole a Joe Morgan en la Serie Mundial de 1975, acorralando el balón de espaldas al plato para congelar la victoria.
"No muchos jardineros persiguen esa pelota en un juego como ese, ¿verdad?" Dijo Cora. "Y está apurando todo el camino. La última jugada fue increíble. Está jugando en el jardín derecho y es bastante sorprendente. Es una revelación".
