La idea era tentadora, aunque fantasiosa: tal vez los Yankees de Nueva York simplemente languidecerían en la parte inferior del Este de la Liga Americana durante toda la temporada como un pez dorado en descomposición en el piso de un acuario abandonado.
No se sintió loco en abril. Su pitcheo abridor apestaba, su ofensiva parecía irremediablemente anticuada y letárgica, y el fantasma de George Steinbrenner se agitó ante la posibilidad de reclamar el alma del gerente Aaron Boone o del gerente general Brian Cashman.
Por desgracia, sus molestias no estaban destinadas a durar. Y ahora parece que los Medias Rojas de Boston tendrán una pelea real en sus manos por la supremacía del Este de la Liga Americana.
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Los Medias Rojas perdieron su tercer miércoles consecutivo, perdiendo 4-1 ante los Atléticos de Oakland para caer por debajo de .500 en Fenway Park. Mientras tanto, los Yankees dejaron a los Rays de Tampa Bay 1-0 en Tampa para su cuarta victoria consecutiva, una racha que comenzó con caminatas consecutivas en Washington.
Los Yankees ahora están detrás de los Medias Rojas por solo un juego. Es lo más cerca que han estado del primer lugar desde que tenían 3-3 el 7 de abril.
No debería sorprendernos. Se suponía que los Yankees siempre eran buenos. Son los Medias Rojas los que han jugado mejor de lo esperado. Ahora veremos cómo responden al aliento de sus rivales que les pone los pelos de punta.
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"Sí, estarán en esto toda la temporada", dijo el campocorto Xander Bogaerts. "Conocemos el equipo que son, y obviamente conocemos el equipo que somos. Vamos a seguir en esto hasta el final".
Es difícil exagerar lo mal que lucieron los Yankees en abril. Comenzaron 5-10 y no tenían casi nada en qué colgarse el sombrero más allá del lanzador Gerrit Cole. Las adiciones importantes a la rotación Corey Kluber y Jameson Taillon se combinaron para ganar un juego con una efectividad de más de 5.00, y el controvertido abridor Domingo German fue movido a otra posición.
Ofensivamente, un jugador (Jay Bruce) lució tan mal que se retiró. El receptor Gary Sánchez apenas bateó para .190. El toletero Giancarlo Stanton estaba allí con él, recibiendo el tipo de abucheos que solo $ 325 millones pueden comprar, hasta que se encienden en la última semana.
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Los Yankees aún se encontraban empantanados en el último lugar tan recientemente como el 26 de abril, cuando perdieron el primer partido de un set de cuatro juegos en Baltimore para caer a 9-13. Los inactivos Medias Rojas habían vencido a los Marineros un día antes para mejorar a 14-9.
Sin embargo, desde que el calendario cambió a mayo, los clubes se han recuperado como extremos opuestos. Los Yankees tienen marca de 8-2, mientras que los Medias Rojas tienen solo 5-6.
Pero más que los resultados, es cómo han jugado los equipos. El miércoles, los Medias Rojas se encontraron con un par de outs en el plato de home y no lograron mellar a un lanzador que hacía su debut en las Grandes Ligas por más de una carrera a pesar de llenar las bases sin outs en la primera entrada.
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Los Yankees, mientras tanto, no dejaron que siete diagnósticos positivos de COVID les impidieran jugar impecablemente detrás de Cole, quien blanqueó a los Rays durante ocho entradas con cuatro hits y 12 ponches antes de que el cerrador Aroldis Chapman, tan imbatible como siempre, cerrara la puerta en la novena. .
Los Yankees han permitido una o ninguna carrera en seis de sus últimos 14 juegos, con Kluber, en particular, encontrando el rango. Ahora tiene marca de 2-2 con efectividad de 3.06 y está a dos aperturas de dejar fuera a los Tigres de Detroit durante ocho entradas con 10 K en un regreso a su forma Cy Young.
Ofensivamente, Stanton ha sido un monstruo. Entró en la acción del miércoles bateando .409 con seis jonrones y 12 impulsadas en sus 16 juegos anteriores, aumentando su promedio de la temporada cerca de .300. Finalmente se está asociando con su compañero Aaron Judge para dar a los Yankees el terrible golpe 1-2 que imaginaron cuando lo adquirieron de los Miami Marlins hace tres años.
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Lo que eso significa para los Medias Rojas es que no se les permitirá abordar cómodamente sus propias preocupaciones actuales desde la seguridad de un líder divisional considerable. Su ofensiva se ha vuelto demasiado dependiente de solo cuatro bateadores, no parecen tener a nadie que pueda salvar la octava entrada con el cerrador Matt Barnes, y su enfoque de bajo margen de error está comenzando a mostrar signos de quebrarse justo cuando ellos ingrese a la parte más brutal de su agenda, una racha de juegos de casi nada más que contendientes entre ahora y agosto.
Ese tramo incluye su primera visita a Nueva York a principios de junio. Esos juegos van a importar, porque resulta que los Yankees no tenían intenciones de quedarse abajo por mucho tiempo. Solo podemos esperar que dentro de tres semanas estemos diciendo lo mismo sobre los Medias Rojas.
"Ambos tenemos buenos equipos y, como dije, se va a ir hasta el final", dijo Bogaerts. "Quien sea que esté caliente al final será el que lo entienda, pero obviamente estamos pasando por un tramo difícil en este momento. Las cosas van a cambiar. No puedes mantener a un buen tipo durante demasiado tiempo, y vamos a recuperarnos".
