Los tres jugadores que matan a la ofensiva de los Medias Rojas no son los chivos expiatorios locales Bobby Dalbec, Jackie Bradley Jr. y Christian Vázquez. Ellos batean en la parte inferior de la orden por una razón.
Es el siguiente nivel de jugadores: Kiké Hernández, Alex Verdugo y Trevor Story. Se supone que son el colectivo 1A del trío de poder de Xander Bogaerts, Rafael Devers y J.D. Martinez. Los tres jugadores principales están haciendo su trabajo, más o menos. Bogaerts lidera al equipo en promedio (.343), Devers en jonrones (cuatro) y Martínez en impulsadas (14).
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El problema es ese grupo medio, como tuiteó nuestro amigo Lou Merloni el otro día. Cada uno le ha fallado a los Medias Rojas a su manera, con el impacto catastrófico resultante en la ofensiva.
Comience con Hernández. Alex Cora llamó la atención el año pasado cuando instaló al bateador libre en el puesto de primer bate, lo que nunca se sintió apropiado para un tipo con un porcentaje de base de por vida de .313. Sin embargo, Cora tenía un pensamiento específico en mente. Durante su período anterior como gerente, en 2019, el experimento de Andrew Benintendi como primer bate fracasó después de unos dos meses pasivos, lo que obligó al regreso de Mookie Betts.
Cuando Cora tuvo otra oportunidad de administrar, no solo quería mantener el equilibrio izquierda-derecha en la parte superior del orden, sino que su elección marcara la pauta cazando rectas. Vio al poco convencional Hernández como el hombre para el trabajo, y Hernández lo recompensó con 20 jonrones, una fuerte patada de cierre en los últimos dos meses y luego una postemporada monstruosa.
Desafortunadamente, ese éxito no se ha trasladado a 2022. Hernández se fue de 19-0 para abrir la temporada y está bateando bombos al doble de su tasa de por vida. Está bateando .176, lo que requirió una caída en el orden. A diferencia de algunos otros nombres en esta lista, está bateando a los lanzamientos correctos en su mayor parte, pero no está haciendo nada con los lanzamientos que busca. Cuando Hernández tiene razón, golpea las bolas hacia el lado de atracción, pero ha estado lanzando elevados perezosos al jardín derecho.
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Los Red Sox necesitan el regreso del dinámico triunfador que encarnó el éxito inesperado de la temporada pasada, pero debido a que Hernández no estaba brindando una chispa inicial, Cora tomó la decisión lógica de elevar a Story, con resultados desastrosos.
Chaim Bloom y la oficina principal deben estar rezando para que las luchas de Story se relacionen más con su nuevo entorno, su nueva posición y su nuevo hogar que con cualquier problema físico subyacente, porque la alternativa para el hombre de $140 millones es aterradora.
Abrió la temporada persiguiendo los sliders de Gerrit Cole y no ha parado desde entonces, pero ese ni siquiera es realmente el problema. Si bien es cierto que Story ha abanicado y fallado en casi la mitad de los sliders que ha visto, la mayor preocupación es que no se está poniendo al día con las rectas. Está bateando apenas .200 contra ellas y se ha ponchado con rectas más que cualquier otro lanzamiento.
La incapacidad de Story para manejar la velocidad ayuda a explicar por qué es tan susceptible a los controles deslizantes fuera del plato, y ese agujero en su swing será explotado sin piedad hasta que lo cierre.
Mientras tanto, está matando la ofensiva. Escuchó abucheos constantes en Fenway después de irse de 16-1 con 10 ponches en los últimos cuatro juegos, y esos abucheos solo se intensificarán si no cumple. Los Medias Rojas abandonaron al jardinero Hunter Renfroe porque creían que recibiría un sobrepago de $7 millones incluso después de conectar 31 jonrones y un OPS de .816.
¿Qué significa eso para Story, que aún no ha jonroneado y está bateando .194?
Eso nos lleva a la decepción sigilosa, Verdugo. Al igual que el año pasado, tuvo un comienzo humeante que sugería que estaba a punto de dar el salto de regular ligeramente por encima del promedio a All-Star. Y como el año pasado, acabó prácticamente antes de empezar.
El comienzo vertiginoso de Verdugo (.333 en 10 juegos) le dio una buena voluntad que ha agotado silenciosamente. En sus últimos 17 juegos, Verdugo está bateando solo .147 con un OPS de .317. Su "promedio esperado" durante ese tiempo es mucho más alto, pero la prueba de la vista no sugiere que sea víctima de la mala suerte. Verdugo recibió una base por bolas y entregó un extrabase en ese tramo, y Cora notó que se alejó del enfoque de línea de todos los campos que tipifica sus tramos más productivos.
En retrospectiva, lo peor que pudo haber hecho fue lanzar tres jonrones en la primera semana de la temporada, porque desde entonces se ha vuelto feliz. Verdugo es un bateador de línea con poder ocasional. Cuando se balancea hacia las vallas, se queda muy corto.
Debido a que es uno de los mejores muchachos de bate a pelota en las grandes ligas, su problema no es resoplar, sino exceso de exuberancia. Por primera vez en su carrera, está bateando a más de la mitad de los lanzamientos que ve, y eso ha llevado a más rodados y menos líneas.
Los Medias Rojas necesitan que Verdugo establezca la mesa cuando batee como primer bate y productor de carreras cuando batee quinto. La misma dinámica se aplica a Hernández y Story. En cambio, el trío ha estado proporcionando un montón de nada.
Hasta que eso cambie, la parte inferior del orden será la menor de las preocupaciones del equipo.
