Esto no es 1978. Nadie se perdió la oportunidad en el tramo. No se suponía ni remotamente que un club estuviera aquí y el otro luchó para salir del olvido. Ninguno de los dos finalmente desafió a los Rays que ocuparon el primer lugar.
Pero un desempate de un juego entre los Medias Rojas y los Yankees sigue siendo un evento. Y cuando se enfrenten en el juego de comodines del martes en el que el ganador se lo lleva todo, abrirán los playoffs con lo que podría ser el enfrentamiento más importante de la postemporada.
"Hay un revuelo aquí", dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone, de Fenway Park. "Importa aquí. Es divertido competir en juegos aquí. Es difícil competir en juegos aquí. Creo que habrá algo de tensión, electricidad, todo lo que podrías esperar en un juego en el que el ganador se lo lleva todo en los playoffs y dos franquicias y equipos".
Entonces, ¿cómo se comparan los equipos? Los Medias Rojas ganaron la serie de la temporada, 10-9, razón por la cual son anfitriones. Pero después de ganar los primeros siete enfrentamientos, los Medias Rojas perdieron los últimos seis, incluida una barrida a fines de septiembre en Fenway que casi arruinó sus esperanzas de playoffs.
Analicemos la historia de la cinta en un enfrentamiento que enfrentará a los derechos All-Star Nathan Eovaldi y Gerrit Cole. Es posible que no coronemos al Bucky Dent o Boone de esta generación, pero alguien aún tendrá la oportunidad de interpretar al héroe.
Ofensiva
Los Yankees fueron hechos para aplastar en apoyo de un cuerpo de lanzadores sospechoso, pero los brazos en cambio han tenido un ataque débil durante toda la temporada. Su alineación se basa en los gigantes gemelos Aaron Judge y Giancarlo Stanton, quienes se combinaron para batear .280 con un OPS de .894. El resto de la ofensa, como señaló el New York Post, registró .228 / .689.
Local
Stanton fue un destructor de mundos el fin de semana pasado en Fenway, lanzando tres jonrones y conduciendo 10 carreras, incluido un grand slam ganador del juego. Los Medias Rojas lo manejaron durante los playoffs de 2018 con rectas altas, limitándolo a cuatro sencillos en 18 turnos al bate, y hasta el fin de semana pasado tampoco había hecho prácticamente ningún daño contra ellos esta temporada, bateando solo un jonrón con cuatro carreras impulsadas en 16 juegos.
Los Medias Rojas han considerado durante mucho tiempo a Judge como el bateador general más peligroso, lo que demostraron al caminarlo 10 veces en 12 juegos. También es un bateador de .400 de por vida ante Eovaldi con un jonrón.
Aún así, no hay mucho más que temer más allá de estos dos. Gran fecha límite de adquisición Joey Gallo puede pegarle a la pelota una milla, pero tiene seis veces más probabilidades de olfatear que de salir del parque y bateó solo .161 con Nueva York. Después de un comienzo rápido, el compañero recién llegado Anthony Rizzo contrajo COVID y ha entregado una producción aproximadamente promedio. En total, los Yankees ocuparon el décimo lugar en carreras de la Liga Americana, su peor actuación en cinco años.
Mientras tanto, los Medias Rojas se ubicaron en el cuarto lugar en carreras y entre los cinco primeros en casi todo lo que no sean robos. Rafael Devers es un cambio de juego, el recién llegado Kyle Schwarber es un jugador probado en los playoffs, Xander Bogaerts posee dos anillos, y en el futuro sigue. Incluso si el bateador designado J.D. Martínez no puede ir debido a un esguince de tobillo, los Medias Rojas retienen la profundidad suficiente para lanzar turnos al bate competitivos prácticamente del 1 al 9.
Los Yankees no pueden hacer esa afirmación. Dependerán de sus grandes para que los carguen o de su pitcheo para silenciar a los bates de Boston.
Ventaja: Medias Rojas
Defensa
Ninguno de estos equipos es bueno con el guante, pero los Medias Rojas son horribles. Lideraron la Liga Americana en errores (108) y cuando Kiké Hernández no juega de centro, pueden estar por debajo del promedio en todas las posiciones del diamante.
Abundan los problemas. Bogaerts no está bendecido con un gran alcance en el campo corto y Devers puede fallar en tiros desde tercera. El primera base Bobby Dalbec tiende a emparejar las malas rachas de bateo con las de fildeo, y tiene problemas con los bombos cerca de los asientos.
Verdugo es un jardinero izquierdo por encima del promedio pero un jardinero central por debajo del promedio, y Hunter Renfroe le ha costado a los Medias Rojas más carreras con adelantamientos y tiros desacertados de los que ha salvado con su cañón de brazo, que ha producido unas impresionantes 16 asistencias.
Para empeorar las cosas, José Iglesias, el último de la temporada, fácilmente el mejor defensor dentro del cuadro del equipo, no es elegible para la postemporada y, por lo tanto, no puede comenzar.
"Somos quienes somos, lo sabemos, pero no llegamos a 92 victorias simplemente por tener suerte", dijo Cora. "Tenemos un buen equipo de béisbol. Tenemos que seguir trabajando y eso no cambia. Ojalá podamos volver a lo que hicimos hace diez días, y jugar una buena defensa y correr las bases también".
Los Yankees no fueron mucho mejores durante la mayor parte de la temporada, especialmente con Gleyber Torres apestando en el campocorto. Su defensa mejoró, sin embargo, con las llegadas de Gold Glovers Gallo (jardín izquierdo) y Rizzo (primera base), así como una serie de cambios alrededor del cuadro.
Trasladaron al ex segunda base del Guante de Oro D.J. LeMahieu a tercera base, y patearon a Torres a segunda a favor del tercera base regular Gio Urshela, quien se espera juegue el martes luego de lastimarse el muslo mientras realizaba una de las recepciones del año contra los Rays el domingo.
LeMahieu está fuera hasta al menos la Serie de Campeonato de la Liga Americana con una hernia deportiva, por lo que los Yankees podrían mover a Urshela de regreso a tercera e iniciar a Andrew Velázquez en corto. Decidan lo que decidan, su defensa no será excelente, pero aún así es mejor que la de Boston.
Ventaja: Yankees
Lanzamiento inicial
Según los ceros al final de sus respectivos cheques de pago, esto debería ser un desajuste. Cole sigue siendo el lanzador mejor pagado del béisbol con más de $300 millones, mientras que Eovaldi se encuentra en la tercera temporada de un pacto de cuatro años y $68 millones.
Pero ambos se ubicaron entre los mejores lanzadores de la Liga Americana, y cada uno terminó entre los cinco primeros en WAR. Cole registró una efectividad de 3.23 en 181.1 entradas con 243 ponches, mientras que Eovaldi registró 3.75 en una entrada más con 195 ponches.
Cada uno entregó una mala salida de siete carreras en septiembre, con el de Eovaldi contra los Yankees. Pero mientras que los Yankees tuvieron solo 3-3 en las últimas seis aperturas de Cole, los Medias Rojas tuvieron marca de 5-1 con Eovaldi en el montículo.
"Ha sido increíble toda la temporada", dijo Cora. "La forma en que estructuramos nuestra rotación hacia el final, fue Chris (Sale) por 162, Nate por 163 o el juego de comodines. Aquí estamos".
Eovaldi puede carecer del pedigrí general de Cole, pero lo lleva 1-0 en los campeonatos de la Serie Mundial. Ambos han lanzado bien en octubre (Cole tiene una efectividad de 2.68 en 13 aperturas, mientras que Eovaldi registró una efectividad de 1.61 durante los playoffs de 2018), pero Cole ha tropezado un poco en la recta final.
Todavía tiene la ventaja en cosas puras, pero no es tan grande como debería ser.
Ventaja: Yankees
Bullpen
Aquí está el único enfrentamiento que no está cerca. Examine los líderes del WAR de Nueva York y encontrará cuatro relevistas entre los 12 primeros (cinco si cuenta al swingman Nester Cortes Jr.) y solo tres bateadores. Los Medias Rojas, mientras tanto, cuentan con solo un relevista entre sus 12 primeros en el derecho Garrett Whitlock (dos si se cuenta al alero Tanner Houck).
Los Yankees podrían haber terminado por debajo de .500 sin su bullpen. Lanzadores poco conocidos como Jonathan Loaisiga (9-4, 2.17), Clay Homes (5-2, 1.61) y Chad Green (10-7, 3.12) han construido un puente para el cerrador Aroldis Chapman, quien parece estar recuperando su forma abrumadora después de un tramo curiosamente terrible de junio a agosto que coincidió con MLB tomando medidas enérgicas contra el uso de ayudas de agarre ilegales. El regreso del lesionado derecho Luis Severino solo se ha sumado a las opciones de Boone.
Luego está Cora. Fuera de Whitlock, quien regresó de un pectoral lesionado para lanzar una entrada 1-2-3 en la final del domingo, el manager de los Medias Rojas ya no puede confiar en los lanzadores que hicieron el trabajo durante la mayor parte de la temporada.
El diestro All-Star Matt Barnes ha lanzado solo una entrada limpia en las últimas seis semanas mientras trabajaba en situaciones principalmente de bajo rendimiento. El preparador primario Adam Ottavino ha sido silenciosamente terrible durante meses, registrando una efectividad de 6.10 desde la fecha límite de intercambios mientras sirvió cinco jonrones en solo 20.2 entradas. El incondicional zurdo Josh Taylor está fuera de juego indefinidamente por una lesión en la espalda. El zurdo Darwinzon Hernández ha lanzado solo una vez desde que sirvió el grand slam de ventaja de Stanton el 25 de septiembre.
Los Medias Rojas lideraron dos de esos juegos contra los Yankees en la séptima entrada y los perdieron a ambos. Incluso si Cora recurre a los titulares Eduardo Rodríguez o Nick Pivetta para una entrada, todavía estará en modo revuelto, y eso es antes de que lleguemos al noveno, donde probablemente nos espera Hansel Robles.
Ventaja: Yankees
Dirigente
Ambos tipos merecen la consideración de Gerente del Año, incluso si ninguno de los dos lo gana. Cora aseguró a los Medias Rojas desde el primer día de los entrenamientos primaverales que estaban mejor que el último lugar del año pasado. Presionó los botones correctos durante la carrera al primer lugar, luego cerró las escotillas para sobrevivir a la tormenta de agosto cuando parecía que los Medias Rojas podrían zozobrar.
Mientras tanto, Boone ha desplegado magistralmente uno de los mejores bullpens del béisbol mientras mantiene la cabeza de su propio equipo fuera del agua durante los primeros meses en que la plantilla defectuosa y poco atlética de Nueva York parecía condenada al fracaso. Una infusión de juventud de Triple-A durante un brote de COVID ayudó a los Yankees a incendiarse, y Boone permaneció imperturbable a pesar de jugar en uno de los mercados más implacables del juego.
Ambos lo han hecho bien, pero hay algo en la fe inquebrantable de Cora en su equipo. A veces parece que su confianza es simplemente una manifestación de la voluntad de Cora, y eso cuenta como algo en un día en el que serán los más débiles en casa.
Ventaja: Medias Rojas
Los Medias Rojas merecían terminar por delante de los Yankees cuando todo estaba dicho y hecho porque han jugado un poco mejor durante toda la temporada. En un desempate de un juego, la mayor debilidad de Boston, el bullpen, podría no significar tanto si los titulares logran un par de entradas.
Este no ha sido el año de los Yankees desde el principio, y aunque han manejado a los Medias Rojas recientemente, ninguno de esos juegos significó tanto como este. Es difícil imaginar una postemporada larga para estos Medias Rojas, pero tienen suficiente para prevalecer aquí y despegar hacia Tampa el jueves.
Predicción final: Medias Rojas 5, Yankees 3
