Armado con un plan de gastos respaldado por la ayuda federal y las reservas de emergencia, el gobernador de Massachusetts, Charlie Baker, anunció el miércoles que está dando lo que podría ser el paso sin precedentes de volver a presentar un presupuesto anual con la Legislatura que propone gastar más dinero, por $ 45.5 mil millones, que lanzó en enero antes de que la pandemia de COVID-19 devastara la economía del estado.
La pérdida de ingresos debido a la pandemia se compensa con el nuevo presupuesto de Baker con fondos de ayuda federal, incluidos $ 834 millones en reembolsos mejorados de Medicaid y un retiro de $ 1,350 millones de las reservas del estado, lo que dejaría el fondo para "días difíciles" con aproximadamente $ 2.2 mil millones al final del año.
"Gracias a nuestro enfoque fiscalmente disciplinado para la elaboración de presupuestos durante los últimos años, teníamos una serie de herramientas en la caja de herramientas para ayudarnos a abordar este desafío", dijo Baker en una conferencia de prensa en la Cámara de Representantes.
A Baker también se le preguntó sobre el intento de robo en su casa de Swampscott la semana pasada, al que no se había referido públicamente desde que salió a la luz el martes por la noche.
"Todos están a salvo, eso es lo único que realmente importa y eso es todo lo que voy a decir al respecto", dijo Baker.
El secretario de Administración y Finanzas, Michael Heffernan, dijo que el plan del gobernador evita cualquier aumento de impuestos generalizado, despidos o recortes a los programas de redes de seguridad social y de salud, y nivela los fondos para la ayuda local, de acuerdo con un acuerdo anunciado con la Legislatura en julio.
También comprometería $ 100.7 millones en nuevos fondos para programas de recuperación de pequeñas empresas que invertirían $ 35 millones en subvenciones para pequeñas empresas dirigidas a empresas propiedad de minorías, mujeres y veteranos; $ 35 millones para instituciones financieras comunitarias y $ 15 millones para mejoras de capital para pequeñas empresas.
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Heffernan dijo que el nuevo plan de gastos era tanto "conservador" como "realista".
Massachusetts es uno de los cuatro estados del país que no tiene un presupuesto anual o bienal para cubrir los gastos del año fiscal 2021, aunque muchos estados han dicho que necesitarán revisar esos presupuestos.
Baker presentó en enero un presupuesto de $ 44,6 mil millones para el año fiscal 2021 basado en la proyección acordada con los legisladores de que los ingresos fiscales crecerían un 2,8 por ciento y ascenderían a un poco más de $ 31,15 mil millones para el año.
La administración ahora pronostica que los ingresos fiscales totalizarán $ 27,6 mil millones, o $ 3,6 mil millones por debajo de las proyecciones iniciales. Heffernan dijo que si el Congreso llega con fondos de estímulo adicionales para los estados, la administración podría buscar ajustar su uso de las reservas.
La mayor parte de los nuevos gastos nuevos se dirigirá a MassHealth, según los funcionarios, quienes dijeron que se proyecta que el gasto en ese programa de red de seguridad aumentará un 10% y representa la mayor parte del crecimiento general del 3.8% en el presupuesto estatal. Menos del uno por ciento del crecimiento del gasto se realiza en programas que no pertenecen a MassHealth, dijo Heffernan.
Para ayudar a compensar la desaceleración en el crecimiento de los impuestos, Baker está reviviendo su plan para aumentar las tarifas de Uber, Lyft y otras compañías de redes de transporte de 20 centavos a $ 1 por viaje, y ha vuelto a presentar un plan que aceleraría la recaudación de impuestos sobre las ventas, lo que le reportará al estado $ 267. millones en ingresos únicos.
El plan de aceleración del impuesto a las ventas, que ha sido estudiado y rechazado en el pasado por la Legislatura, requeriría que las empresas que realicen más de $ 150,000 en ventas anuales remitan los impuestos a las ventas de las primeras tres semanas del mes en la última semana del mismo mes. La administración aumentó el umbral de ventas anuales en $ 50,000 con respecto a su propuesta original para evitar afectar a las empresas más pequeñas durante la pandemia, dijo Heffernan.
La administración también propone posponer un año la implementación de una deducción de impuestos para donaciones caritativas por valor de $ 64 millones, así como la implementación completa de la Ley de Oportunidades para Estudiantes, aunque Heffernan dijo que las escuelas están recibiendo un aumento de $ 108 millones en fondos del Capítulo 70 y $ 202 millones para equipos de protección personal.
Desde el inicio del año fiscal el 1 de julio, la Legislatura ha autorizado más de $ 21.7 mil millones en gastos a través de dos presupuestos provisionales, el segundo de los cuales vence a fin de mes.
Heffernan dijo que anticipa la necesidad de presentar otro presupuesto interino para darle tiempo a la Legislatura para revisar el nuevo plan del gobernador y diseñar y aprobar sus propios presupuestos.
Además de los pagos mejorados de Medicaid, Heffernan dijo que el nuevo presupuesto del gobernador depende de $ 422 millones en fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias que se pueden transferir del año pasado, $ 550 millones del Fondo Federal de Alivio del Coronavirus que se pueden usar dentro del presupuesto y un ahorros de $ 140 millones en el servicio de la deuda.
La administración también dijo que sometió a las agencias a un ejercicio "bajo-bajo", pidiéndoles que encontraran formas de vivir dentro del nivel de financiamiento más bajo.
El presupuesto de Massachusetts es conocido por llegar tarde incluso antes de la pandemia. Pero el virus ha invertido lo que el estado puede esperar que ingrese a sus arcas este año y el próximo, mientras que tuvo que desembolsar millones para nuevos costos inesperados como equipos de protección personal, hospitales de campaña y más.
Si bien el ELA ya no tiene la tasa de desempleo más alta del país, sigue estando entre las peores, con un 11,3% ajustado estacionalmente en agosto, el mes más reciente para el que hay datos federales disponibles.
Los analistas han pronosticado que la economía de Massachusetts tardará mucho en recuperarse de la pandemia.
