Una conferencia de biotecnología celebrada en un hotel de Boston a fines de febrero a la que ya se había culpado de la propagación inicial del coronavirus en el este de Massachusetts ahora se ha relacionado con cientos de miles de casos del virus en todo el mundo.
La conferencia de Biogen de dos días en el hotel Boston Marriott Long Wharf es responsable de infectar hasta 330.000 personas con COVID-19 en todo el mundo, según un nuevo estudio publicado el jueves en la revista Science.
"Debido a que los virus del SARS-CoV-2 que circulaban en la conferencia estaban marcados por firmas genómicas distintas, pudimos rastrear sus efectos posteriores mucho más allá del evento de superpropagación en sí, rastreando los descendientes del virus ya que hicieron una gran contribución al brote local en el área de Boston y a medida que se extendió por los Estados Unidos y el mundo, probablemente causando cientos de miles de casos ", se lee en el estudio.
La asombrosa cifra está muy lejos de los informes anteriores sobre el evento de superpropagación celebrado el 26 y el 27 de febrero que ya se creía que había contribuido sustancialmente a la propagación del virus fuera de Massachusetts. Un informe anterior de docenas de científicos del Broad Institute y Mass General Hospital postuló que el evento condujo a hasta 20,000 casos de coronavirus.
Casi 100 personas se enfermaron después de la conferencia de liderazgo de la compañía con sede en Cambridge, lo que provocó que el hotel Marriott cerrara a mediados de marzo, pero ya era demasiado tarde. Los asistentes a la conferencia ya se habían subido a aviones para regresar a sus destinos en todo el mundo, antes de que se implementaran muchas precauciones de salud pública. La propagación despegó como la pólvora.
Los investigadores dijeron que usaron código genético para rastrear cómo se propagaron esos casos una vez que los asistentes a la conferencia llegaron a sus destinos. Los científicos utilizaron la secuenciación del genoma viral y el análisis filogenético de 28 muestras recolectadas con exposición conocida a conferencias entre el 5 y el 11 de marzo para demostrar que hubo una amplia propagación dentro de Massachusetts y otros lugares.
La propagación aumentó en frecuencia y fue duradera, muestran los hallazgos del estudio. Para el 1 de noviembre, los virus conectados a la conferencia podrían encontrarse en 29 estados de EE. UU. y varios países, incluidos Australia, Eslovaquia y Suecia.
Si bien Massachusetts representó la mayor parte de la propagación temprana relacionada con la reunión, Florida representó la mayor proporción de casos en general. Otros estados con el mayor número de casos relacionados con los participantes de la conferencia que regresan de la reunión son Carolina del Norte e Indiana.
La conferencia, según el estudio, es responsable de aproximadamente el 1,9% de todos los casos en EE. UU. desde que comenzó la pandemia.
"Si bien estas estimaciones son provisionales, transmiten el alcance probable de la propagación regional, nacional e internacional como resultado de un único evento de superpropagación al principio de la pandemia", dijeron los autores en el estudio.
Las estimaciones no tienen en cuenta la transmisión posterior del virus: ha habido 4 millones de nuevas infecciones por COVID-19 en los EE. UU. en noviembre.
El análisis de la primera ola del brote de COVID-19 en el área de Boston proporciona una evidencia poderosa de la importancia de los eventos de superpropagación en la configuración del curso de esta pandemia, según los autores del estudio.
Los investigadores dijeron que la conclusión aquí son las estrechas relaciones entre grupos y poblaciones aparentemente desconectados; es una lección de eventos "superpreaders". Los virus de los viajes de negocios internacionales relacionados con la conferencia de Biogen en Boston sembraron brotes importantes entre las personas sin hogar, se extendieron por el área metropolitana de Boston, incluidas otras comunidades de mayor riesgo, y se exportaron a otros sitios nacionales e internacionales, revelaron los hallazgos del estudio.
