Estados Unidos

Chelsea refleja cambios en inmigración en los Estados Unidos

"Los inmigrantes latinos ayudaron a reconstruir Chelsea cuando la gente no creía en Chelsea"

Panaderías guatemaltecas, los restaurantes hondureños y los mercados salvadoreños se están uniendo a una mezcla de negocios que ya es étnicamente diversa en el centro de Chelsea, una pequeña ciudad industrial que cruza el Mystic River desde Boston.

Entre ellos se encuentra Catracho's, un modesto restaurante hondureño recientemente comprado por Johanna Mateo, quien nació en Nueva York y se crió en Honduras hasta que tenía 12 años, cuando se unió a su hermana mayor en Chelsea.

"Siempre quise reinvertir en Chelsea", dijo Mateo, de 27 años, quien planea expandirse a una tienda vacía al lado. "Me gustan las raíces que tiene en la comunidad latinoamericana, y quiero mantenerlas así".

Chelsea (población, 40,000) es un microcosmo de cambios más amplios en los Estados Unidos, a medida que aumenta el número de inmigrantes centroamericanos y disminuye el número de inmigrantes mexicanos. México generó una de las olas de inmigración más grandes en la historia de los Estados Unidos, que comenzó en 1965 y se prolongó hasta este siglo, hasta que una mejor economía mexicana y tasas de natalidad más bajas ayudaron a revertir la tendencia. Ahora, más inmigrantes están huyendo de la pobreza y la violencia en el Triángulo Norte de América Central.

Los mexicanos siguen siendo el grupo más grande de indocumentados en los Estados Unidos, pero han bajado a 5 millones en 2017 de los 7 millones de la década anterior, mientras que los centroamericanos aumentaron de 400,000 a 1.9 millones y los asiáticos también crecieron, informó el Pew Research Center el mes pasado. En todo el país, Pew estimó que 10.5 millones de personas en los Estados Unidos son indocumentados, por debajo de los 12.2 millones de la década anterior.

La dinámica se está desarrollando a nivel estatal, dijo Jeffrey Passel, coautor del informe. Solo cinco estados experimentaron aumentos estadísticamente significativos desde 2007 hasta 2017, liderados por Massachusetts y seguidos por Maryland. Ambos son imanes para los centroamericanos. California, con su gran número de mexicanos, y otros estados con muchos inmigrantes como Florida, Illinois, Nueva Jersey y Nueva York tienen menos personas en el país ilegalmente.

Los cambios se extienden a los inmigrantes sin importar su estatus legal.

En Massachusetts, el 8% de los inmigrantes son centroamericanos, mientras que menos del 1% son mexicanos, según los datos del censo analizados por el Instituto de Política de Migración. En Maryland, el 24% de los inmigrantes son centroamericanos, en comparación con solo el 4% de los mexicanos. A nivel nacional, el 33% de los inmigrantes son centroamericanos y el 25% son mexicanos.

Los cambios demográficos están transformando el área de Boston y ayudando a impulsar su auge económico, dijo Luc Schuster, director del proyecto Boston Indicators.

Apenas en 1990, la mayoría de los residentes nacidos en el extranjero en el área procedían de naciones europeas. Hoy, China, República Dominicana y Brasil encabezan la lista, dijo. Ningún país europeo incluso llega a el top 10.

Las ciudades del área urbana de Boston han visto los cambios más marcados. Hace solo dos décadas, Chelsea y sus vecinos (Everett, Malden, Revere y Lynn) eran en su mayoría blancos. Ahora, se encuentran entre las comunidades más diversas de la región, según el estudio de Schuster.

Chelsea es ahora más del 60% latino. Más de un tercio de los residentes provienen de América Central, principalmente de El Salvador, Honduras y Guatemala.

La ciudad tenía una creciente comunidad latina compuesta principalmente por puertorriqueños, dominicanos y cubanos cuando su familia llegó de Puerto Rico en la década de 1960, recuerda Gladys Vega, la directora de Chelsea Collaborative, un grupo de defensa de la comunidad. Eso comenzó a cambiar a medida que la primera ola de centroamericanos llegó como refugiados de las guerras civiles en la década de 1980 y, finalmente, se convirtieron en ciudadanos estadounidenses.

La devastación del huracán Mitch en 1998 trajo a otra ola de centroamericanos, a muchos de los cuales se les otorgó el estatus de protección temporal, una autorización especial que el gobierno del presidente Donald Trump está tratando de eliminar.

Las sucesivas oleadas de inmigración latina ayudaron a la ciudad a recuperarse de estar cerca del colapso, dijo Vega.

Después de décadas de mala administración financiera y corrupción, Chelsea enfrentó la insolvencia en los años noventa. Los negocios a lo largo de Broadway estaban cerrados. El sistema escolar era tan malo que fue entregado a la Universidad de Boston, un arreglo sin precedentes que duró dos décadas hasta el 2008.

"Los inmigrantes latinos ayudaron a reconstruir Chelsea cuando la gente no creía en Chelsea", dijo Vega. "Ellos invirtieron en pequeñas tiendas que han crecido y se han establecido. Ellos compraron casas y se enorgullecían de ellas. Las contribuciones de la comunidad están por todas partes".

La transición no ha sido sin desafíos.

Muchos de los nuevos estudiantes de secundaria de América Central provienen de áreas rurales donde podrían no haber asistido a la escuela más allá del cuarto grado, lo que significa que el distrito necesita más maestros, tutores y trabajadores sociales, dijo la Superintendente Mary Bourque. El distrito de aproximadamente 6,300 estudiantes es 86% hispano, y cerca del 40% se consideran aprendices del idioma inglés.

"Hemos luchado absolutamente", dijo Bourque. "Pero si nos financiamos adecuadamente en el presupuesto estatal, atender sus necesidades sería mucho más fácil", agregó.

Mientras tanto, las organizaciones locales sin fines de lucro y la policía han adoptado nuevos enfoques para adaptarse a la comunidad cambiada.

Roca, una organización que ayuda a los adultos jóvenes con antecedentes penales a conseguir trabajo, lanzó una iniciativa hace tres años centrada en garantizar que los jóvenes centroamericanos permanezcan en la escuela y lejos de las pandillas. Hace dos años, la policía de Chelsea estuvo involucrada en un importante derribo de unos 60 miembros de la MS-13 por parte de las autoridades federales y locales que ayudaron a detener una ola de violencia que incluyó nueve homicidios.

El verano pasado, el jefe de la policía de Chelsea, Brian Kyes, se unió al comisionado de policía de Boston y a otros en un viaje a El Salvador para establecer vínculos con la policía salvadoreña y entender cómo se comunica la pandilla y recluta a sus afiliados de los Estados Unidos.

Al mismo tiempo, Kyes enfatiza que sus oficiales, casi el 40% de los cuales hablan español con fluidez, respetan la política de ciudad santuario de Chelsea, que prohíbe al departamento involucrarse en acciones de inmigración que no conciernen a la seguridad pública.

"Somos una gran comunidad, sin importar de dónde venimos nosotros o nuestros padres", dijo.

De vuelta en Broadway, Mateo, la nueva propietaria de Catracho's, espera que a medida que Chelsea experimente un auge en la construcción, las empresas y los residentes latinos no sean expulsados.

Aproximadamente a media milla de distancia, cerca de su antigua escuela secundaria, hay un grupo de nuevos complejos de apartamentos de lujo, hoteles y otras características de una región en rápido desarrollo. El único Starbucks de la ciudad, una cervecería popular y una nueva y reluciente torre de oficinas del FBI están cerca y, al otro lado de la línea de la ciudad en Everett, se encuentra un nuevo complejo de hoteles y casinos de $2.6 mil millones.

"Durante mucho tiempo, los latinoamericanos fueron los únicos que invirtieron en Chelsea", dijo Mateo. "¿Estarán todavía aquí en cinco o 10 años? ¿Podrán costearlo?"

"Creo que nuestra comunidad puede mantenerse al día con el cambio y ser parte de él, si se hace bien", agregó.

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