Columbia Gas

Columbia Gas debe pagar multa de $53 millones por explosiones en Valle de Merrimack

Pagará una multa de $53 millones y será vendida por su compañía matriz, NiSource

Telemundo

Columbia Gas, la empresa de servicios públicos detrás de las explosiones de gas mortales de Merrimack Valley en 2018, pagará una multa de $53 millones y será vendida por su compañía matriz, NiSource, luego de aceptar declararse culpable en relación con el desastre, anunciaron las autoridades el miércoles.

El fiscal de los Estados Unidos, Andrew Lelling, dijo en una conferencia de prensa que Columbia Gas había acordado declararse culpable de una violación grave de la Ley de Seguridad de Tuberías después de que una investigación federal descubrió que el "fracaso de la administración" en la empresa de servicios públicos condujo al desastre.

NiSource acordó tomar medidas para vender Columbia Gas y dejar de hacer negocios en Massachusetts, dijo Lelling.

Además, las compañías han acordado pagarle al gobierno federal una cantidad igual a cualquier ganancia obtenida de la venta de la utilidad a un tercero.

El alcalde de Lawrence Daniel Rivera expresó que quiere comunicarse con el Fiscal Lelling para decidir que parte de ese dinero se utilizaría para ayudar a las familias afectadas.

A través de su cuenta de Twitter, el FBI anunció que serán "penal y financieramente responsable" de los daños causados por las explosiones y fuegos.

Las explosiones e incendios en Lawrence, Andover y North Andover el 13 de septiembre de 2018, mataron a una persona y dañaron o destruyeron más de 100 edificios.

Muchas personas estuvieron sin gas, incluyendo calefacción y agua caliente, durante el invierno pasado. Los residentes recibieron calentadores de espacio  mientras los equipos trabajaban para restaurar 48 millas de tuberías.

Columbia Gas acordó pagar $143 millones para resolver todas las demandas colectivas en relación con el desastre.

“Asumimos toda la responsabilidad por los trágicos eventos del 13 de septiembre de 2018 que impactaron tanto a nuestros clientes en todo el Valle de Merrimack. La resolución de hoy con la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos es una parte importante para abordar el impacto. Nuestro enfoque sigue siendo mejorar la seguridad, recuperar la confianza de nuestros clientes y garantizar que se brinde un servicio de calidad”, dijo Columbia Gas a través de un comunicado.

Anteriormente, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte publicó su informe final sobre las explosiones de gas mortales del Valle de Merrimack del año pasado.

El informe de 73 páginas dice que la causa probable de la sobrepresurización que condujo a las explosiones de gas el 13 de septiembre de 2018 fue la "gestión de ingeniería débil de Columbia Gas que no planificó, revisó y supervisó adecuadamente el proyecto de construcción" que condujo al abandono de una tubería de gas de hierro fundido sin primero reubicar las líneas del sensor del regulador a la nueva tubería principal.

Otro factor que contribuyó fue que el sistema de distribución de gas fue diseñado y operado "sin protección adecuada contra sobrepresión", dice el informe.

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