El segundo lanzamiento de Matt Barnes de la novena entrada el martes dejó al toletero de los Mets, Pete Alonso, haciendo swing tarde y sacudiendo la cabeza con desaprobación.

La recta rápida tomó por sorpresa al ex campeón de jonrones, pero no debería haberlo hecho. Es un arma que Barnes ha utilizado con frecuencia esta temporada joven como un medio para variar su ritmo mientras domina a los bateadores con un arsenal de dos lanzamientos.

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Alonso no echó un vistazo largo a dicho arsenal, porque ese también ha sido un patrón este año. Una curva enterrada más tarde, Barnes tuvo su primero de dos ponches en un noveno perfecto para asegurar una victoria por 2-1 y continuar una temporada de estrella con unos siete años de preparación.

Es sorprendente pensar que ni siquiera hace un mes le preguntábamos al manager Alex Cora quién cerraría los partidos. Cora no se comprometió oficialmente con Barnes por el veterano derecho Adam Ottavino incluso después de que comenzara la temporada.

Le tomó casi dos semanas a Barnes finalmente ganar una oportunidad de salvamento, que convirtió con un noveno perfecto contra los Mellizos. Todo lo que ha hecho desde entonces es afinar un enfoque revisado que no deja ninguna duda hacia quién va la pelota con el juego en la línea.

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"Lo que está haciendo hasta ahora es impresionante", dijo Cora. "Puedes verlo convirtiéndose en esto".

El lanzador Barnes ahora se parece poco al que ayudó a los Medias Rojas a ganar una Serie Mundial en 2018 como un preparador clave. Ese Barnes era bastante bueno y no necesariamente necesitaba cambiar. Pero el cambio lo hizo, con algo de ayuda del departamento de analítica, y la diferencia fue evidente contra Alonso.

El viejo Barnes se movía alrededor de la zona de strike. El nuevo Barnes la ataca sin descanso.

Incluso en su mejor momento, Barnes podría ser frustrante de ver. Lanzó rectas a los ojos y curvas en la tierra, y bromeó con un escritor que confiaba en que podía ponchar a tres bateadores antes de dar cuatro bases por bolas.

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A menudo ponía esa teoría a prueba, porque incluso mientras publicaba impresionantes tasas de ponches de 14 o 15 por cada nueve entradas, Barnes caminó de cuatro a seis. El hecho de que también fuera uno de los trabajadores más lentos del equipo lo convertía en una combinación desconcertante de imposible de batear e imposible de ver.

Pero eso cambió esta primavera cuando los Medias Rojas introdujeron una nueva filosofía para todo el personal. Querían atacar la zona, limitar las caminatas y ser los agresores. Este enfoque fue en contra de las temporadas anteriores de Barnes, pero el hombre de 30 años se convenció cuando se le presentó un dato clave.

El departamento de análisis le dijo que si lanzaba 100 bolas rápidas en el primer lanzamiento por el medio, experimentaría un resultado positivo en 92 de ellas.

"Voy a aceptar esas probabilidades todo el día, todos los días", dijo Barnes.

Y así, nació un nuevo lanzador.

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"Yo merodeaba un poco en la zona, trataba de obligar al oponente a expandirse antes de que se enfocaran", dijo. "Lograr que se expandan drásticamente antes de enfocarse es algo difícil de hacer. Intentas hacer que se comprometan, hacer que se muevan, que se activen en la zona y luego eso te permite expandirte y tener más éxito."

Los resultados hablan por sí solos. Lanzando su recta de 95-98 mph, su curva de martillo y nada más, Barnes continúa haciendo que los oponentes parezcan tan perdidos como Alonso en la caja de bateo.

Obtuvo su quinto salvamento el martes mientras reducía su efectividad a 2.77. Ha ponchado a 22 en solo 13 entradas, pero aún más impresionante, solo ha caminado tres. Quite un jonrón que no influyó en el partido de tres carreras contra los Marineros, y solo ha permitido una carrera más en toda la temporada.

"Las base por bola me han matado en el pasado", dijo Barnes. "Seamos francos. La cantidad de veces que los equipos han encadenado múltiples hits en una entrada es mucho menor que cuando caminé a un tipo o caminé a dos y luego un hit me mata. Podría permitir un jonrón solitario Recibí un jonrón la otra noche y, por supuesto, caminé al primero.

"Podría permitir un jonrón solitario aquí y allá, pero según esos números y lo que he visto en las primeras tres semanas de la temporada, tendré mucho más éxito de lo que no tendré en este juego. Plan de tempo rápido y ataque de zona ".

Es difícil exagerar la importancia de Barnes para un comienzo sorprendente de 15-9. Con la novena entrada en buenas manos, Cora simplemente necesita identificar los varios puentes que conducen allí.

El hecho de que Barnes haya hecho cambios tan radicales en su octava temporada, cuando fácilmente podría cambiar de rumbo, habla de su mentalidad abierta. Hay una razón por la que siempre fue el nombre más buscado entre sus compañeros relevistas en las negociaciones comerciales, y hay una razón por la que tanto Dave Dombrowski como Chaim Bloom dijeron que no.

"Hemos podido armar un plan de juego realmente bueno", dijo Barnes. "Analizamos algunas de las cosas analíticas sobre atacar la zona de strike y trabajar rápido y obligar a los muchachos a tomar algunas decisiones en el plato. Lo tomé de todo corazón y realmente intenté usar eso para mi ventaja. Se trata de trabajar rápido, es sobre atacar a los muchachos, se trata de tener confianza en mis lanzamientos y ser agresivo en la zona".

También está dando sus frutos.