Le ahorraremos el resumen completo detallado del tercer cuarto absolutamente atroz de los Boston Celtics en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este el martes por la noche en Miami.
Pero, por mucho, la parte más desalentadora de una racha en la que Boston estuvo siete minutos sin un gol de campo, quitó una ventaja de ocho puntos en el medio tiempo y se quedó completamente emboscado cuando el Heat aumentó la intensidad en una secuencia de 33 segundos a mitad del partido.
En ese lapso increíblemente pequeño, Jayson Tatum cometió tres de sus seis pérdidas de balón en el cuarto, y lo que había sido un déficit manejable de seis puntos se duplicó rápidamente.
El momento más imperdonable llegó con 6:01 para jugar en el cuarto. El entrenador de los Celtics, Ime Udoka, acababa de quemar un segundo timeout para gritarle a su apático equipo y, saliendo a un set diseñado, Tatum lanzó un pase perimetral increíblemente perezoso e innecesariamente sin mirar en dirección a Jaylen Brown.
Jimmy Butler, encaramado como un esquinero, saltó fácilmente la ruta y se convirtió en un canasto de transición.
¿Cómo respondió Tatum? Lanzó otro pase a un Robert Williams doblemente cubierto cinco pies por encima del arco de 3 puntos y Butler lo recogió fácilmente antes de salir corriendo para hacer una volcada mientras el vapor salía de los oídos de Udoka.
Los equipos pueden tener malos cuartos, aunque rara vez son tan desagradables como ese tercer cuadro, en el que Boston anotó solo 2 de 15 tiros de campo, entregó el balón ocho veces y parecía completamente conmocionado cuando Miami aumentaba la intensidad.
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Pero lo más desalentador es que todas las preocupaciones de los Celtics en esta serie se amplificaron durante ese marco.
Butler parecía un jugador que pasó los últimos días dándole vueltas a la sugerencia de que Tatum era el mejor jugador de la cancha. Y después de que Tatum envió un mensaje con una brillante primera mitad que atacó el aro, Butler se tomó un galón de espresso en el medio tiempo y se adueñó de los últimos 24 minutos.
¿Marcus Smart y Al Horford podrían haber ayudado a conformar a los Celtics en ese caso? Absolutamente. Pero los Celtics lucieron bien en la primera mitad sin ellos y luego se desmoronaron por completo después del intermedio.
Butler dominó todos los aspectos de la segunda mitad y se aseguró de que los Celtics nunca fueran realmente una amenaza en el último cuarto. P.J. Tucker se recuperó de una lesión y pasó la segunda mitad acosando a Tatum. Un equipo de Boston que ha dominado en la carretera desde principios de enero parecía ansioso por un botón de reinicio cuando el Heat aumentó su ventaja a 20.
Para colmo de males, Bam Adebayo apareció en el podio después del juego y, cuando se le preguntó sobre el cambio de rumbo de Miami en la segunda mitad, dijo inexpresivo: "Siento que nuestra energía cambió. Eso fue lo más importante".
Seguramente no fue una coincidencia considerando cómo los Celtics hicieron de la proclamación de enero de Jaylen Brown que "La energía está a punto de cambiar", un mantra para el aumento improbable del equipo.
El Juego 1 contra Miami parecía que sería una rutina para Boston después de una serie emocional y física de siete juegos con el campeón defensor Bucks. Perder a Smart y Horford antes del juego no ayudó en nada. Pero los Celtics jugaron tan bien en la primera mitad que era justo preguntarse si aún podrían robar el primero.
En cambio, los Celtics se quedan con un tercer cuarto vergonzoso. Fue el segundo peor cuarto en la historia de los playoffs de los Celtics (solo detrás del Juego 2 contra los Cavaliers en 2017). Es probable que Udoka arruine al equipo en la sesión de video del día libre y, una vez más, estos Celtics tendrán el desafío de responder.
¿Pueden recuperarse como lo hicieron después de perder los Juegos 1 y 5 en casa contra los Bucks? ¿Se enojarán por sus transgresiones y jugarán con más propósito en el Juego 2 contra el Heat?
"A lo largo de los playoffs, hemos hecho un gran trabajo respondiendo a las carreras después de pedir tiempo fuera, cosas así. Pero por alguna razón no lo hicimos hoy. Seré el primero en decir que tomaré tengo la culpa de eso. Tengo que liderar mejor. Tengo que jugar mejor, especialmente en esos momentos. Estoy ansioso por responder el próximo juego", dijo Tatum.
Tener a Smart de vuelta en la cancha podría ayudar a mejorar las posibilidades de que Boston responda. Boston perdió su habilidad para cambiar y defender a Butler, mientras que el manejo constante de la pelota de Smart se perdió mucho cuando los Celtics se aceleraron en el tercer cuarto.
Derrick White, quien tan a menudo ha encontrado formas de ser positivo incluso cuando su tiro no ha caído, tuvo una noche difícil en ambos extremos de la cancha. El Heat les dio a los fanáticos de los Celtics algunos recuerdos no deseados de la burbuja de 2020 al cazar a Payton Pritchard en ocasiones en la segunda mitad.
Boston simplemente tiene que estar listo cuando Miami aumenta la intensidad y el físico. Los Celtics no podrían haber respondido peor en el Juego 1.
Es una serie larga y hay cosas positivas que Boston puede sacar de los otros tres cuartos. Pero 36 minutos de baloncesto decente no serán suficientes en esta serie. Y si le das a Butler la oportunidad de dar un golpe de gracia en el último cuarto, te pondrá en la lona.
Una vez más, nos queda ver si los Celtics pueden responder.
