Los líderes demócratas en la Legislatura duplicaron el miércoles su plan de guardar $ 5.3 mil millones en ayuda federal en una cuenta que podrían controlar durante los próximos años, ya que ellos y el gobernador Charlie Baker se involucraron en la primera escaramuza en lo que pronto podría ser un gran enfrentamiento entre el jefe ejecutivo del estado y su legislatura.
El asunto es una disputa sobre quién tomará la iniciativa para decidir cómo Massachusetts gastará la mayoría de sus $5.3 mil millones en ayuda de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense: el poder ejecutivo del gobernador republicano o el gobierno controlado por los demócratas en la Legislatura. Cualquiera que sea la rama del gobierno que controle las finanzas de ARPA probablemente también controlará el ritmo al que se utiliza el dinero federal.
Baker parece favorecer una infusión más rápida, mientras que los líderes legislativos se inclinan por distribuir el dinero durante varios años a través de un proceso similar a cómo se desarrollan los presupuestos estatales.
Poco después de que la Legislatura tomara los primeros pasos el martes para transferir todo el dinero de ARPA a una nueva cuenta, la oficina de Baker advirtió que su acción podría poner en peligro una promesa que hizo de distribuir $100 millones acumulados a cuatro ciudades que están recibiendo desproporcionadamente menos ayuda que otras ciudades similares debido a una fórmula de financiación federal.
Además, agregó la oficina del gobernador, la ayuda federal "no requiere apropiación legislativa" y debe "ponerse a trabajar sin demora".
Pero si ese es el caso, dijeron los legisladores el miércoles, Baker ya debería haber enviado el dinero a Chelsea, Everett, Methuen y Randolph.
"Si dice que tiene esa autoridad, entonces podría haber hecho un cheque hace una semana", dijo el representante Dan Hunt, presidente del Comité de Estímulo Federal y Supervisión del Censo de la Cámara de Representantes.
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El plan de la Legislatura de transferir el dinero a una cuenta diferente también llamó la atención de los senadores estadounidenses Elizabeth Warren y Ed Markey, y de la representante estadounidense Ayanna Pressley, quienes emitieron una declaración conjunta el miércoles por la mañana pidiendo al estado que "distribuya de inmediato a Chelsea , Everett, Methuen y Randolph los $100 millones comprometidos con ellos".
Cuando se le preguntó durante una visita a Chelsea el miércoles por la mañana por qué esas ciudades aún no habían recibido sus $100 millones, el gobernador dijo que se debía a las acciones de la Legislatura el martes.
"Simplemente hubiéramos avanzado y hubiéramos puesto el dinero", dijo Baker. "Vamos a tener una conversación, obviamente, con la Legislatura y decirles, ustedes saben, '¿Quieren tratar a estas cuatro comunidades de manera diferente, o deberíamos estar haciendo exactamente por ellos lo que realmente está sucediendo con las otras 347?"
Cuando se le preguntó por qué no se había enviado el dinero a las ciudades antes del anuncio y la acción legislativa del martes, el gobernador respondió: "La Legislatura emitió un comunicado de prensa, hicieron un punto con respecto a esto. No fueron $5.2 [mil millones ], fueron $5.3 [mil millones], ¿de acuerdo? Les plantearemos este problema. Espero que lo vean como lo hacemos nosotros".
Sin embargo, a los ojos del presidente de la Cámara de Representantes, Ronald Mariano, y de la presidenta del Senado, Karen Spilka, fue el gobernador quien de repente vio la situación como ellos.
"Estamos de acuerdo en que las comunidades que se han visto afectadas de manera desproporcionada por COVID-19 y dejadas atrás por una fórmula de financiación defectuosa, como Chelsea, Randolph, Everett y Methuen, deberían recibir y recibirán apoyo financiero adicional", dijeron en un comunicado. declaración conjunta publicada el miércoles por la tarde. "Al igual que nuestra delegación, tenemos un sentido de urgencia con respecto a brindar alivio del coronavirus a nuestras comunidades más afectadas. Estamos contentos de que el gobernador, que ha recibido estos fondos durante dos semanas, se esté uniendo a la Legislatura en este sentido. de urgencia", agregaron.
Los líderes legislativos, aunque criticaron al gobernador por demorarse en distribuir parte del dinero, no dijeron cuándo les gustaría comenzar o concluir su propio proceso para decidir cómo gastar el dinero.
Si el Senado no aprueba el proyecto de ley de transferencia hasta el próximo jueves, que es el día en que normalmente se realizan sesiones formales, y el gobernador se toma sus 10 días completos para revisar el proyecto de ley, pasarían aproximadamente dos semanas entre el anuncio del plan de transferencia. el dinero y la transferencia en sí. Luego, los líderes legislativos prevén iniciar un "proceso legislativo sólido" para determinar cómo se gastará eventualmente el dinero.
Cuando Baker anunció su compromiso en marzo de compensar los déficits creados por una fórmula federal, no dijo específicamente que el dinero provendría de la adjudicación ARPA y dejó abierta la posibilidad de que se pudiera usar el dinero sobrante de la Ley CARES. El comunicado de prensa de su administración decía que "trabajaría con la Legislatura para utilizar fuentes de ingresos federales existentes o futuras para financiar este compromiso".
En cuanto al resto del dinero ARPA del estado y la cuestión más amplia de quién debería controlarlo, los legisladores del Congreso dijeron el miércoles de forma algo vaga que los "líderes estatales" deberían "determinar la asignación del resto de los $5.3 mil millones en fondos".
Massachusetts recibió su dinero federal de $5,286,067,526.40 de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense el 19 de mayo y desde entonces ha estado en el Fondo Federal de Subvenciones supervisado por la Oficina Ejecutiva de Administración y Finanzas. Ese fondo no está sujeto a apropiación, lo que significa que el poder ejecutivo decide cuándo y cómo gastar el dinero que contiene.
Spilka y Mariano anunciaron conjuntamente su plan el martes para aprobar una legislación que requiera que el Contralor William McNamara mueva la totalidad de la adjudicación ARPA del estado del Fondo Federal de Subvenciones a una cuenta separada que estaría sujeta a la asignación legislativa. La Cámara aprobó el proyecto de ley (H 3827) el martes y el Senado planea hacer lo mismo la próxima semana.
Después de ceder parte de su poder durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19 cuando el gobernador utilizó su autoridad ejecutiva en torno a la salud pública, la Legislatura ha mostrado en los últimos meses un interés renovado en desempeñar un papel de supervisión en lo que respecta al lanzamiento de la vacuna y la distribución de fondos federales.
El deseo de la Legislatura de tener más voz sobre cómo se gasta el dinero de ARPA se produce después de que los legisladores de la Cámara le dijeron al jefe de presupuesto de Baker sus frustraciones porque no se les había dado suficiente información sobre cuánta ayuda federal ya se había gastado y cómo la administración decidió cómo hacerlo. El representante John Barrett dijo en una audiencia de abril que los legisladores "casi sienten que nos están dejando fuera del proceso".
"Nos preocupa tener un proceso público y queremos asegurarnos de que todos participen en esa conversación y que todos participen en la recuperación", dijo Hunt. "La Cámara y el Senado son responsables ante sus electores y están más cerca de la población que el gobernador o sus comisionados designados".
Spilka y Mariano dijeron en su declaración conjunta el miércoles que están "unidos en nuestra creencia de que la mejor manera de apropiarse de los fondos del Plan de Rescate Estadounidense es mediante un proceso legislativo público inclusivo y abierto".
Baker no ha sugerido que quiera excluir a la Legislatura del proceso por completo y su oficina dijo el martes que el gobernador está listo para trabajar con la Legislatura, los gobiernos locales, las organizaciones sin fines de lucro y el sector privado para "invertir estos fondos rápidamente". Pero si bien el proceso del presupuesto legislativo le da voz al poder ejecutivo, no existe un proceso de gasto del poder ejecutivo que garantice una voz para los legisladores.
Massachusetts está lejos de ser el único estado donde ha estallado un desacuerdo sobre la autoridad de gasto de dinero de ARPA.
Los legisladores en Indiana y Dakota del Norte aprobaron proyectos de ley que se otorgan autoridad sobre las decisiones de gasto de ayuda federal, sus gobernadores vetaron los proyectos de ley y las legislaturas anularon los vetos para mantener el balón en sus propios tribunales. La Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales dijo que los desacuerdos sobre quién se queda con los hilos de la cartera de ARPA también se han desarrollado en Nuevo México y Wisconsin.
En Connecticut, el gobernador Ned Lamont firmó un proyecto de ley que requiere que su poder ejecutivo presente propuestas para la asignación de fondos federales a los líderes de la Cámara y el Senado, dijo NCSL, y los legisladores de West Virginia le dieron a su gobernador el poder de gastar hasta $150 millones de los fondos.
"Al final, la autoridad está determinada en gran medida por la forma en que los estados interpretan sus leyes individuales", escribió Emily Maher, asociada de políticas de NCSL, a principios de este mes.
