Han pasado dos semanas desde que se detectó por primera vez en Sudáfrica la variante del coronavirus Ómicron fuertemente mutada. Ahora se está extendiendo por Massachusetts.
Quedan muchas preguntas sin respuesta sobre la variante. Los expertos se esfuerzan por comprender mejor el Ómicron, incluida la gravedad de la enfermedad que puede causar, ya que continúa extendiéndose por todo el mundo.
NBC10 Boston pidió el martes a tres importantes médicos de Boston que compartieran lo que habían aprendido sobre la variante omicron y si socava las vacunas que ya se han desarrollado durante la serie semanal "COVID Q&A".
¿Qué hemos aprendido la semana pasada?
Los expertos han aprendido algunos detalles sobre dónde está la variante, dijo el Dr. Daniel Kuritzkes del Brigham and Women's Hospital. Ómicron se ha detectado en 50 países y al menos 19 estados de EE. UU., Incluidos Connecticut y Massachusetts, durante la última semana.
"Una cosa que hemos aprendido con certeza es que está mucho más extendido de lo que se informó en un principio", dijo Kuritzkes. "También está claro que esta variante se estaba extendiendo por todo el mundo mucho antes de que se detectara inicialmente en Botswana y Sudáfrica. Y eso no debería ser una gran sorpresa para nosotros".
Muchas de las preguntas más importantes, como si la cepa es más contagiosa o mortal, siguen sin respuesta.
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"Todo el mundo quiere predicciones para el futuro", dijo Kuritzkes. "Mucha de esta información, solo tenemos que dar algo de tiempo para que surjan los datos y luego sabremos cuáles son las respuestas".
El Dr. David Hamer del Boston Medical Center señaló datos preliminares que indican que la cepa del virus podría ser más transmisible con síntomas menos severos, pero los expertos locales dijeron que no hay suficiente evidencia concreta en este momento para hacer esa determinación.
"Creo que debemos tener mucho cuidado, como siempre ocurre con las anécdotas", dijo la Dra. Shira Doron, epidemióloga del hospital de Tufts Medical Center. "La tendencia es escuchar historias y querer hacer inferencias sobre cómo esas historias podrían traducirse en lo que es probable que descubramos finalmente sobre esta variante".
¿Qué sabemos sobre la evasión de vacunas?
Políticos y expertos médicos en Massachusetts han estado instando a las personas a vacunarse contra COVID-19 en medio de una creciente preocupación por la variante omicron, pero no está claro si las vacunas protegen contra la cepa.
Hasta ahora, la fe de los médicos en la capacidad de las vacunas para proteger contra las mutaciones del coronavirus no ha disminuido.
"Creo que todo indica que con un buen y alto nivel de inmunidad de la formulación original de la vacuna, estará protegido contra omicron", dijo Doron el martes.
Sin embargo, la vacuna Pfizer parece ser menos efectiva contra la variante Ómicron, informó NBC News el miércoles. Investigadores del Instituto de Investigación de la Salud de África encontraron que hubo una reducción de aproximadamente cuarenta veces en los anticuerpos inducidos por la vacuna Pfizer que podrían neutralizar la cepa.
La compañía farmacéutica dijo el miércoles que una inyección de refuerzo puede ofrecer suficiente protección adicional contra el Ómicron, aunque las dos dosis iniciales parecen significativamente menos efectivas.
"No es un interruptor de encendido y apagado", dijo Doron. "Si la vacuna evade la inmunidad de la vacuna hasta cierto punto, potencialmente puede superar eso, al menos en cierta medida, al tener más inmunidad inducida por la vacuna, que es lo que hace el refuerzo".
Mientras tanto, compañías farmacéuticas como Moderna, Pfizer y Johnson & Johnson han estado ajustando sus vacunas COVID-19 existentes para atacar mejor la variante Ómicron.
Es probable que no haya necesidad de un refuerzo específico de Ómicron, según Doron, pero si lo hubiera, las personas recibirían uno incluso si han recibido la serie de vacunas original.
