En un juego en el que los mejores prospectos tienen oportunidades en base a la reputación más que al desempeño, es refrescante ver a Jarren Duran callarse y forzar su entrada a la alineación de los Medias Rojas.
Duran tenía todas las razones para quejarse cuando los Medias Rojas lo enviaron a Triple-A Worcester esta primavera. Acababa de batear .333 en Fort Myers mientras mostraba una velocidad que cambiaba el juego, incluso anotando desde la segunda con un elevado de sacrificio. Durán, un prospecto entre los 35 principales un año antes, se encontró en el limbo, un jugador de 25 años cuyo camino hacia el tiempo de juego regular fue bloqueado por los jardineros veteranos Kiké Hernández, Alex Verdugo y Jackie Bradley Jr.
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Duran no se deprimió en Triple-A. Le dijo a cualquiera que lo escuchara que entendía la decisión y que solo quería estar listo si los Medias Rojas lo necesitaban. Bateó .305 con un OPS de .910 en 43 juegos e hizo un par de cameos en Boston, permaneciendo el tiempo suficiente para liderar al equipo en triples antes de reservar un boleto de regreso a Central Mass.
Si hubiera querido quejarse, ciertamente podría haberlo hecho a principios de este mes cuando Hernández entró en la lista de lesionados y los Medias Rojas convocaron al jugador de cuadro Jonathan Arauz para reemplazarlo. Arauz duró apenas un día antes de ser designado para asignación e incorporarse a los Orioles. ¿Durán no pudo ganarse un lugar en la lista por encima de ese tipo?
En este punto, Durán podría haberse preguntado si terminaría siendo un cambio cuando llegara la fecha límite de canjes del 2 de agosto. Con su cumpleaños número 26 acercándose en septiembre, ahora era el momento de establecerse como más que un jugador 4-A.
La oportunidad real finalmente llegó hace 10 días, y Duran literalmente la aprovechó.
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En la victoria del sábado 4-2 sobre los Guardianes, Durán se fue de 5-4 con un doble y una carrera impulsada clave. También hizo una atrapada corriendo en el centro para terminarlo, dejando el campo con una gran sonrisa en su rostro y aún más seguro de que pertenece aquí.
"Ha sido realmente bueno, el jugador dinámico que imaginamos", dijo el manager Alex Cora a los periodistas en Cleveland. "Correr las bases, ser un atleta, golpear la pelota hacia el otro lado. No tratar de hacer demasiado, y también jugó bien a la defensiva".
Reclutado en la séptima ronda en 2018 procedente de Long Beach State como un veloz segunda base, Durán se convirtió a los jardines con los Medias Rojas y abrió los ojos coqueteando con .400 en su debut en Low-A Greenville antes de convertirse en su estatura de 6 pies. 2, marco de 215 libras. Su padre, Octavio, es un levantador de pesas cincelado, y Durán claramente heredó esos genes.
En algún momento, su físico se imaginó para producir poder y los jonrones llegaron el año pasado, cuando conectó 16 en Worcester y un par más en un debut decepcionante en las Grandes Ligas. Pero el juego de Durán nunca fue realmente sobre el balón largo, y los hábitos que cambió para comenzar a lanzar finalmente trabajaron en su contra.
Llegó a Fort Myers prometiendo volver al bateador de línea que permite que su velocidad juegue, y también dijo que quería divertirse más, en lugar de tratar de mantener un perfil bajo como un novato de sí señor, no señor. .
Claramente se está divirtiendo mucho, bateando .319 con un OPS de .862 y quizás lo más importante, sin jonrones en las Grandes Ligas y solo seis en Worcester. El sábado, conectó un doble al otro lado de la base de la pared del jardín izquierdo, cortó dos sencillos por el lado izquierdo y luego conectó un sencillo RBI por el medio más allá de un cuadro interior en el noveno.
"Esto es lo que queremos", dijo Cora a los periodistas. "Queremos a un tipo que pueda ir hacia el otro lado, conectando líneas, poniendo el balón en juego y presionando a la oposición. Esa es la mejor versión de él".
Durán está de acuerdo.
"Ha sido divertido correr las bases", dijo a los periodistas, incluido Julian McWilliams del Boston Globe. "Tengo al entrenador Rámon Vázquez en mi oído, que es el mejor en la primera base, hombre, me tiene toda esta información allí. Es increíble".
Durán agregó: "Me estoy divirtiendo, subiendo a las grandes y corriendo como loco en las bases".
Si bien algunas partes de su juego siguen siendo un trabajo en progreso: fue arrojado a la tercera base por ser demasiado agresivo con una pelota en la tierra el sábado, y su velocidad hasta ahora tiene que compensar las lecturas deficientes en los jardines: el panorama total es fácil de gustar. Duran se embasa y luego hace que las cosas sucedan. El próximo paso será encontrar cualquier ajuste que hagan los lanzadores contrarios, presumiblemente en la zona.
No hace ni dos semanas que nos preguntábamos si los días de Duran en Boston estaban contados. Pero dada la oportunidad, está presentando un caso contundente para quedarse.
