Alex Cora ha resuelto el problema de un bullpen inestable: no le des la pelota a su bullpen inestable.
Mientras dormías el lunes por la noche, Michael Wacha continuó una tendencia que está convirtiendo a los Medias Rojas en un valor atípico bienvenido entre los equipos sabermétricamente inquietos por la idea de dejar que un lanzador dé la vuelta a una alineación tres veces.
Con tres outs y la perspectiva de enfrentar a Shohei Ohtani en la novena entrada entre los Medias Rojas y una blanqueada de 1-0 a los Angelinos, Cora optó por no ir de izquierda a izquierda o elegir a su mejor relevista para cerrar una victoria con Implicaciones comodín.
En lugar de eso, dejó que Wacha terminara lo que había comenzado, y el derecho veterano cumplió, induciendo al actual campeón de jonrones de la Liga Americana a una roleta y entregando a los Medias Rojas su cuarta victoria consecutiva en el oeste, su quinta en general y la 18 en su última 26 juegos. Ahora están un juego por encima de .500 y un juego y medio arriba de los Angelinos por el tercer puesto de comodín.
La blanqueada de Wacha también le dio a los Medias Rojas su tercer juego completo de la temporada. Ningún otro equipo tiene más de uno, y 22 clubes no tienen ninguno.
Si parece que los Medias Rojas de repente están dejando que sus abridores vayan más profundos que nadie, es porque lo están haciendo.
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Los abridores de los Medias Rojas promediaron un poco más de cuatro entradas en abril luego de un entrenamiento de primavera truncado. Cora y el entrenador de lanzadores Dave Bush reconocieron el mayor riesgo de lesiones después de que se resolvieron las negociaciones del CBA en marzo, y mimaron a la rotación en consecuencia.
Eso condujo a algunos juegos desagradables desde el principio, especialmente cuando quedó claro que el bullpen carecía de profundidad y talento. Mientras que los abridores lanzaron con una efectividad de 3.40, Cora simplemente no tuvo suficientes brazos para llegar a la línea de meta, y los Medias Rojas abrieron la temporada con un récord de 10-19 que incluyó cinco salvamentos desperdiciados.
Sin embargo, desde que comenzaron su cambio en Atlanta el 11 de mayo, los abridores de los Medias Rojas han brindado constantemente no solo longitud, sino también calidad. Desechemos un juego de bullpen de Austin Davis y una apertura puntual de Josh Winckowski, y los cinco miembros regulares de la rotación (Nathan Eovaldi, Nick Pivetta, Garrett Whitlock, Wacha y Rich Hill) promedian casi seis entradas por apertura con una efectividad de 3.55.
"Sé que a veces nos critican por nuestro programa de lanzadores al principio de la temporada, cuidando a los lanzadores y eliminándolos temprano", dijo Cora a los periodistas, incluido Ian Browne de MLB.com. "Como les decimos, la razón por la que hacemos eso es para estar listos cuando realmente importa".
Aparentemente importa ahora. Los abridores de los Medias Rojas han permitido solo una carrera en sus últimas 39.2 entradas, culminando con la joya de tres hits de Wacha. Esa es una efectividad de 0.23. En ese tramo, los oponentes están bateando solo .148.
Esto le ha permitido a Cora manejarse de manera muy diferente. Debido a que aún le falta un taponero, los Medias Rojas nunca saben a dónde se enfrentarán en las últimas entradas. Las opciones más confiables de Cora en este momento son el derecho John Schreiber y el zurdo Matt Strahm, aunque eso podría cambiar fácilmente. El derecho Tanner Houck está disponible para varias entradas, pero la combinación de una ofensiva revitalizada y los titulares que profundizan más significa que solo ha lanzado en un juego cerrado en las últimas dos semanas.
En cualquier caso, no es solo Wacha. Pivetta ha ganado sus últimas cinco aperturas con una efectividad de 1.54 mientras lanza al menos siete entradas tres veces. Su mejor comienzo fue un juego completo de dos hits contra los Astros.
Eovaldi ha lanzado al menos seis entradas en seis de sus últimas ocho aperturas, y su marca más alta fue una victoria de juego completo sobre los Orioles en el primer juego de una doble cartelera que permitió a Cora llevar un bullpen descansado en apoyo de Winckowski.
El derecho debutante permitió cuatro carreras en tres entradas, pero seis relevistas se combinaron para lanzar seis entradas en blanco que le dieron a los Medias Rojas una oportunidad en una derrota por 4-2.
Mientras tanto, durante la última semana, Whitlock alcanzó seis entradas, la mayor cantidad de su carrera, en aperturas consecutivas y Hill lanzó hasta la séptima entrada por segunda vez en esta temporada.
Toda esa longitud está demostrando ser contagiosa y está mitigando la mayor debilidad del equipo. También es por eso que, cuando Wacha caminó por la línea de chocar los cinco el lunes con su efectividad de 1.99, buscó a Eovaldi y Pivetta con un simple mensaje, según MLB.com.
"Solo estaba tratando de ser como ustedes", dijo.
