Un nuevo y misterioso virus transmitido por garrapatas que puede causar enfermedades graves y, en algunos casos, la muerte, ha llegado al noreste, según un estudio publicado esta semana.
El estudio realizado por investigadores de la Universidad de Emory reveló que las garrapatas estrella solitaria en Georgia se habían contagiado del virus Heartland.
Se desconoce mucho sobre el virus. Se descubrió por primera vez en 2009 en Missouri después de que dos hombres locales fueran hospitalizados con fiebre alta, diarrea, dolor muscular, recuentos bajos de glóbulos blancos y plaquetas y otros síntomas familiares a enfermedades conocidas transmitidas por garrapatas. Otros estudios encontraron anticuerpos contra el virus en muestras de sangre de ciervos y algunos otros mamíferos salvajes.
Desde entonces, el virus Heartland también se ha informado en garrapatas estrella solitaria en Alabama, Illinois, Kansas y Nueva York, según NBC News, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que podría ser en otras áreas de los EE. UU. también.
Se cree que causa fiebre, fatiga, disminución del apetito, dolor de cabeza, náuseas, diarrea y dolor muscular o articular.
“Heartland es una enfermedad infecciosa emergente que no se comprende bien”, dijo Gonzalo Vazquez-Prokopec, coautor del estudio y profesor asociado de ciencias ambientales en Emory. "Estamos tratando de adelantarnos a este virus aprendiendo todo lo que podamos sobre él antes de que se convierta potencialmente en un problema mayor".
La garrapata estrella solitaria, llamada así por una mancha blanca distintiva en la espalda, es la garrapata más común en Georgia y está ampliamente distribuida en áreas boscosas del sureste, este y medio oeste de EE. UU. Son diminutas, del tamaño de un sésamo semilla en la etapa de ninfa, y apenas un cuarto de pulgada de diámetro cuando es adulta.
"Las garrapatas de la estrella solitaria son tan pequeñas que es posible que no las sientas sobre ti o que ni siquiera te des cuenta si te ha picado una", dijo Steph Bellman, coautor del estudio de Emory.
