Un pastor de una iglesia de New Hampshire fue removido de sus responsabilidades por la Bible Baptist Church of Nashua tras ser acusado de posesión de imágenes de abuso sexual infantil.
"La congregación denuncia enérgicamente las acciones de Stephen Bates como impías, profanas, antinaturales, pervertidas y reprensibles. Los condenamos como completamente contrarios a las creencias, el trabajo y la misión de la Iglesia Bautista Bíblica y las Escrituras que tanto apreciamos", escribió la iglesia en un comunicado.
"Hemos trabajado y continuaremos apoyando a nuestra policía local en este asunto y nuestro deseo es que se haga justicia. Nuestros corazones se rompen por todas sus víctimas y nos apenamos con ellos por el daño, el dolor y el daño irreparable que ha causado. Alentamos a cualquier víctima de las acciones de Stephen Bates a que se comunique con la policía local", agregó la iglesia.
"A partir del martes, Stephen Bates ya no es el pastor de la Iglesia Bautista Bíblica. Los diáconos intentaron que Stephen Bates desaloje las instalaciones, pero no puede cumplir hasta que se modifiquen las condiciones de su fianza para que eso sea posible", finalizaron.
El hombre ahora enfrenta cinco cargos por delitos graves de posesión de imágenes de abuso sexual infantil después de que los investigadores dijeron que encontraron cinco videos gráficos que mostraban imágenes de abuso sexual infantil en una memoria USB en su bolsillo.
Stephen Bates, de 46 años, fue arrestado el martes por la mañana en la Iglesia Bautista Bíblica en Caldwell Road, donde reside, por un delito grave de posesión de imágenes de abuso sexual infantil.
Los documentos también muestran que Bates había estado bajo investigación desde 2016 después de que varias investigaciones diferentes en todo el país apuntaran a una dirección IP asociada con su iglesia.
Local
Una declaración jurada de la corte dijo que cuando arrestaron a Bates el martes, tenía dos unidades USB en el bolsillo de sus pantalones. Una revisión forense de las unidades mostró imágenes de abuso sexual infantil en varias carpetas que involucraban a niños de hasta 13 años.
Los investigadores dijeron que también se incautaron muchos otros dispositivos electrónicos de la Iglesia Bautista Bíblica y que aún está pendiente un examen forense completo de los dispositivos.
La policía de Nashua dijo que la investigación que condujo al arresto de Bates comenzó hace más de cinco años, en agosto de 2016, cuando el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados envió a la policía de Nashua un aviso que indicaba que se había accedido a imágenes de abuso sexual infantil mediante un dispositivo electrónico que utilizaba un Dirección IP asociada con la Iglesia Bautista Bíblica. Se recibieron nuevamente pistas similares en 2017 y se investigaron, pero la policía dijo que los resultados no eran suficientes para respaldar los cargos penales.
En 2019, como parte de una investigación de Seguridad Nacional sobre la producción y distribución de imágenes de abuso sexual infantil en Denver, Colorado, el sospechoso compartió imágenes con un individuo desconocido con una dirección IP asociada con la Iglesia Bautista Bíblica.
Un año después, la policía de Tallahassee, Florida, que investigaba la publicación de imágenes de abuso sexual infantil en Internet, descubrió que la cuenta responsable de la publicación de las imágenes utilizaba una dirección IP asociada con la misma iglesia de New Hampshire.
Nuevamente en 2021, una investigación del Departamento de Seguridad Nacional sobre la explotación sexual de un niño en Blaine, Washington, descubrió que el sospechoso se había comunicado con un individuo desconocido a través de las redes sociales "sobre su interés compartido en tener contacto sexual con niños". Nuevamente, la dirección IP utilizada por ese individuo desconocido estaba asociada con la Iglesia Bautista Bíblica.
El miércoles por la tarde, el sitio web de la iglesia estaba caído. Aunque la policía dice que no se han identificado víctimas locales, están alentando a los feligreses que tengan inquietudes a que se presenten.
La policía de Nashua dijo que Bates era considerado una persona de interés en las investigaciones anteriores, pero hasta el martes no había pruebas suficientes para acusarlo de ningún delito.
En este momento, Bates solo enfrenta el cargo de posesión de imágenes de abuso sexual infantil, pero la policía de Nashua dijo que se esperan más cargos a medida que continúa la investigación y se analizan más pruebas digitales.
Bates está actualmente libre bajo fianza. La lectura de cargos está programada para el 7 de abril a la 1 p. m. en el Distrito Sur del Tribunal Superior de Hillsborough.
Cualquier persona que tenga más información sobre el caso debe llamar a la Línea Criminal del Departamento de Policía de Nashua al 603-589-1665.
