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Aproximadamente 121,5 millones de adultos en los EE. UU.—casi la mitad de la población—tienen una enfermedad cardiovascular, por lo que no sorprende que también sea una de las principales causas de muerte dentro de la comunidad latina. A pesar de su diversidad, tradiciones y belleza, los latinoamericanos en los EE. UU. también enfrentan altas tasas de factores agravantes que apuntan a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, como hipertensión, diabetes y factores estresantes relacionados con la inmigración y el trabajo. Aunque la situación puede parecer algo sombría, hay lugar para la esperanza: a través de la educación y las acciones preventivas, la salud del corazón se puede mantener a raya—y es más accesible de lo que piensas.
La Enfermedad Cardíaca: qué es y cómo detectarla
La enfermedad cardíaca se refiere a una serie de condiciones que afectan el corazón, que van desde defectos genéticos hasta enfermedades de los vasos sanguíneos y más. El problema cardíaco más común es la arteriopatía coronaria, una afección en que las arterias coronarias (los vasos sanguíneos del corazón) se estrechan o bloquean y no pueden suministrar suficiente sangre al corazón. Este bloqueo es el resultado de la acumulación de placa formada por depósitos de colesterol y, a menudo, exacerbado por una mala alimentación, estilo de vida, estrés o predisposición genética. Arteriopatía coronaria también puede conducir a un infarto.
Quizás la más familiar de las afecciones cardíacas es el infarto de miocardio. Esto ocurre cuando el flujo de sangre rica en oxígeno de repente se bloquea, lo que impide que el corazón obtenga el oxígeno que necesita para funcionar. Si el flujo de sangre no se restablece rápidamente, un infarto puede ser fatal. De hecho, cada 40 segundos alguien en los EE. UU. experimenta un infarto, lo que equivale a 805,000 personas cada año, de las cuales alrededor del 12 por ciento resultan en la muerte.
Estas afecciones cardíacas y otras como la arritmia, la enfermedad de las válvulas y la miocardiopatía son solo algunas de las afecciones que hacen que la enfermedad cardíaca sea la principal causa de muerte en los EE. UU. con factores de riesgo que prevalecen notablemente entre la comunidad latina.
Aunque tu médico o especialista está mejor equipado para diagnosticar problemas o riesgos cardíacos, es útil estar atento a las señales de advertencia. Algunos de los primeros síntomas más comunes son dolor del pecho, hinchazón de los tobillos y dificultad para respirar. También puedes comprobar si hay una frecuencia anormal del pulso en reposo colocando los dedos índice y medio en la parte hueca de la muñeca interna del otro brazo, justo debajo de la base del pulgar. Mire su reloj o use el cronómetro de su celular para contar la cantidad de toques que siente en 10 segundos y multiplique ese número por 6 para encontrar su frecuencia cardíaca durante 1 minuto. Cualquier valor fuera del rango normal de 60 a 100 en reposo es motivo de preocupación y debe provocar una visita al médico.
Enfermedad cardíaca en la comunidad latina
Si bien la diáspora latinoamericana se extiende por todo el mundo, la comunidad latina en los EE. UU. es, por mucho, la más grande con una población de 62,1 millones, o alrededor del 19 por ciento de la población. Aunque la comunidad es diversa, proveniente de una multitud de países con una variedad de costumbres, la comunidad latina es generalmente reconocida por su rica cultura, cocina sabrosa y géneros musicales desde la cumbia hasta la salsa y el reggaeton. Pero a pesar de toda su belleza, existen ciertos factores estresantes relacionados con la inmigración inherentes a cualquier comunidad inmigrante y, además, los latinos tienden a enfrentar tasas más altas de factores de riesgo relacionados con afecciones cardíacas en comparación con sus contrapartes estadounidenses blancas. Algunos de estos incluyen diabetes, obesidad y presión arterial alta, por nombrar algunos.
La diabetes, específicamente, tiene una fuerte prevalencia en la comunidad latina: según los CDC, en 2015-2016, 21,5 por ciento de los latinos tenían diabetes en comparación con 13 por ciento de los estadounidenses blancos y 46 por ciento de los latinos eran obesos en comparación con el 38,2 por ciento de los estadounidenses blancos. Esta condición de salud crónica afecta la forma en que su cuerpo convierte la energía en alimento; si tiene diabetes, su cuerpo no produce suficiente insulina o no usa la insulina que produce de manera suficientemente efectiva para controlar los niveles de azúcar en la sangre del cuerpo, lo que puede provocar problemas de salud graves con el tiempo.
Aunque las tasas de presión arterial alta son solo un poco más altas dentro de la comunidad latina en comparación con los estadounidenses blancos, todos estos factores de riesgo están relacionados y queda un hecho notable: los latinos en los EE. UU. tienen menos probabilidades de abordar y controlar estos factores de riesgo, y son también 3 veces más probabilidades de no tener seguro de salud que los estadounidenses blancos.
En la prevención está la esperanza
Si bien la tarea de reducir las tasas de enfermedades cardíacas puede parecer desalentadora para una comunidad que a menudo carece de acceso a la atención médica y carga con otros factores estresantes, los pasos preventivos simples son inmensamente efectivos para reducir el riesgo, y la prueba está en los números: si controla factores de riesgo comunes, puede reducir su riesgo en más del 80 por ciento y cuanto antes comience a tomar estas medidas, mejor será para tu corazón.
La clave para prevenir enfermedades cardíacas y mantener su corazón saludable es llevar un estilo de vida saludable y programar exámenes de detección regulares. A través de un estilo de vida saludable, puede ayudar a controlar sus niveles de colesterol, azúcar en la sangre y presión arterial, así como eliminar algunos de los factores de riesgo que pueden conducir a enfermedades del corazón.
Hay cambios en el estilo de vida que pueden ser muy útiles:
- Vigila tu nutrición: Una dieta balanceada es un paso importante para prevenir enfermedades del corazón. Esto significa comer muchas frutas frescas, verduras y alimentos con alto contenido de fibra y evitar los alimentos procesados, alimentos con alto contenido de grasas saturadas y grasas trans, y cantidades excesivas de azúcar, sal y alcohol. Si bien evitar los alimentos procesados llenos de grasa y azúcar puede parecer una tarea difícil, lo importante es incluir este tipo de alimentos a lo largo del día, beber con moderación y cambiar los alimentos procesados por opciones más saludables siempre que sea posible. Hacer lo mejor que puedas y realizar pequeños cambios puede marcar la diferencia.
- Controla tu peso y sé más activo: Las personas con sobrepeso o que sufren de obesidad tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, y los adultos hispanos tienen la segunda tasa de obesidad más alta de los grupos étnicos en los EE. UU. con un 45,5 por ciento. El peso adicional agrega estrés al corazón, que tiene que trabajar horas extras para funcionar correctamente, lo que lleva a otras complicaciones de salud e insuficiencia cardíaca. Si le preocupa su peso, hable con su médico para determinar qué se considera un peso saludable para su edad y estatura. Además, la actividad física regular es de vital importancia para las personas de todas las edades para mantener un estilo de vida saludable y un peso saludable. La actividad física regular significa al menos 30 minutos al día o 2 ½ horas a la semana y es la clave no solo para mantener un peso saludable sino también para reducir la presión arterial y los niveles de colesterol y azúcar. Si te sientes abrumado por la actividad física, comience poco a poco; usa las escaleras en lugar del elevador, camina para romper el día de trabajo y realiza ejercicios moderados simples antes de pasar a una actividad más fuerte. Una pequeña cantidad de ejercicio y movimiento siempre es mejor que nada y puede reducir sustancialmente el riesgo de enfermedad cardíaca.
- No fumes: Fumar es muy peligroso para tu salud en general y causa aproximadamente el 25 por ciento de las muertes por enfermedades del corazón. Fumar aumenta la formación de placa en los vasos sanguíneos, lo que puede impedir que las arterias lleven sangre al corazón de manera efectiva. Incluso los fumadores de mucho tiempo pueden reducir drásticamente su riesgo después de dejar de fumar. De hecho, dentro de los 5 años, la mayoría de los fumadores reducen su riesgo de desarrollar enfermedades del corazón a casi el de un no fumador. Para los fumadores adictos a la nicotina, dejar de fumar puede ser más fácil decirlo que hacerlo, pero podría significar la diferencia entre la vida y la muerte, especialmente para aquellos que experimentan otros factores de riesgo agravantes.
- Minimiza el estrés: Aunque se ha avanzado mucho en profundizar los debates sobre la salud mental y minimizar el estigma asociado, factores como las diferencias culturales, las barreras del idioma y la falta de acceso a la atención médica a menudo impiden que los latinos identifiquen y aborden problemas relacionados como el estrés. Incluso para aquellos que no pueden acceder a una terapia regular, el simple hecho de identificar y reconocer las fuentes cotidianas de estrés ayuda a limitar los efectos nocivos del estrés en el corazón y a cambiar la perspectiva mental. Algunos métodos útiles para reducir el estrés incluyen la meditación, la participación en pasatiempos, mejorar el sueño y el asesoramiento profesional.
Realizar algunos cambios en el estilo de vida puede ser un desafío, pero los pasos para reducir el riesgo de enfermedades del corazón son generalmente simples, accesibles e increíblemente efectivos para mejorar la salud del corazón para ti, tu familia y tu comunidad. Para obtener más información sobre las enfermedades cardíacas, la mitigación del riesgo, el diagnóstico y el tratamiento, visite Hartford HealthCare Heart & Vascular Institute en HartfordHealthCare.org/Corazon.
