Una subvariante de COVID-19 que los funcionarios de salud estiman que es incluso más contagiosa que el primer descendiente de la cepa Ómicron, potencialmente infecciosa, ahora representa más del 60% de todos los virus que circulan en la región de Nueva York, según nuevos datos de los CDC publicados el martes.
La prevalencia de BA.2.12.1, que según los funcionarios de salud parece ser hasta un 27% más contagiosa que BA.2, en la región de Nueva York ha aumentado a un ritmo mucho más rápido que a nivel nacional, según muestran los datos. Le siguieron las tasas de hospitalización, superando las 2,000 por primera vez desde finales de febrero el martes.
Y aunque la subvariante BA.2.12.1 solo representa alrededor del 28% de los casos en Nueva Inglaterra en este momento, ese número ha aumentado constantemente en las últimas semanas.
Si bien hasta la fecha no hay evidencia científica que vincule BA.2.12.1 con una enfermedad más grave relacionada con el COVID o con una menor eficacia de la vacuna en este punto, la mayor transmisibilidad parece clara. ¿Podríamos ver un aumento en los casos de la subvariante aquí, y podría aumentar dramáticamente los casos y las hospitalizaciones una vez más?
Las métricas de COVID de Massachusetts, rastreadas en el tablero interactivo de coronavirus del Departamento de Salud Pública, han disminuido desde el aumento de Ómicron, pero los recuentos de casos están comenzando a aumentar una vez más.
Funcionarios de salud de Massachusetts informaron el miércoles 2,985 nuevos casos de COVID-19 y 14 nuevas muertes. La tasa de positividad promedio de siete días del estado aumentó al 5.79% el miércoles, en comparación con el 5.63% del martes.
Los niveles de COVID en las aguas residuales, según lo informado por el sistema de seguimiento de la Autoridad de Recursos Hídricos de Massachusetts, disminuyeron ligeramente a principios de la semana pasada en el área de Boston, aunque no fue suficiente para convencer a los principales médicos de Boston de que estábamos libres del aumento de la primavera. A partir de las muestras hasta el lunes, esos niveles volvieron a aumentar, por lo que la tendencia no ha sido consistente.
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"Lo que estamos viendo con Ómicron es el rápido desarrollo de subvariantes y sublinajes de subvariantes, cada uno con ventajas de crecimiento sobre los anteriores", dijo la Dra. Shira Doron, epidemióloga del hospital Tufts Medical Center.
El Dr. Daniel Kuritzkes, jefe de enfermedades infecciosas del Brigham and Women's Hospital, estuvo de acuerdo en que es difícil decir en este momento si lo que está sucediendo en Nueva York también se verá aquí.
"Creo que es muy difícil predecir si esta subvariante adicional de Ómicron dará como resultado un aumento en los casos en Massachusetts", dijo. "Ya estamos viendo un aumento en los casos, la tasa de positividad y las hospitalizaciones (y recuerde que estos son solo los que conocemos; es difícil decir cuántos casos no informados de las pruebas en el hogar podrían haber), aunque las tendencias de aguas residuales continúan luciendo favorables."
"Hasta la fecha, la información disponible sugiere que todas las subvariantes de Ómicron se comportan esencialmente como Ómicron en términos de gravedad de la enfermedad, aunque varían en cuanto a la infecciosidad", añadió Kuritzkes.
A pesar del aumento de casos aquí, Massachusetts y otros estados de Nueva Inglaterra aún no han tomado medidas para recuperar los mandatos de mascara o cualquier otra restricción relacionada con COVID que se relajó luego del aumento de Ómicron de enero.
Y esto podría ser solo el comienzo, ya que las subvariantes adicionales ya están causando aumentos repentinos en otras partes del mundo.
Las subvariantes BA.4 y BA.5, que según los primeros datos son menos contagiosas que BA.2.12.1 pero más transmisibles que BA.2, han estado circulando en Sudáfrica y Europa. Todavía no se han detectado a través de resultados de laboratorio en los EE. UU., pero los expertos dicen que es probable que ya estén aquí.
"Sudáfrica había alcanzado un nivel muy bajo de casos después de su gran aumento de Ómicron. Están entrando en sus meses de invierno y están experimentando un repunte similar al que vimos después de nuestro gran aumento de Ómicron", dijo Doron. "Nuevamente, creo que esto solo resalta que nuestra nueva normalidad probablemente tenga altibajos, subidas y bajadas, picos y valles en el futuro previsible".
"Todavía no tenemos muchos datos porque esto es muy nuevo", agregó la Dra. Sabrina Assoumou del Boston Medical Center. "Parece ser más transmisible que BA.2. Seguimos recibiendo variantes que parecen ser más transmisibles. Eso significa que debemos estar más atentos".
Hasta ahora, Assoumou dijo que los datos no indican que las subvariantes BA.4 y BA.5 causen una enfermedad más grave, pero siguió instando a las personas a vacunarse y reforzarse.
"Creo que estamos viendo algo muy interesante ahora", dijo Kuritzkes. "Cuando hemos visto lo que está sucediendo en los últimos cuatro meses, en lugar de ver surgir nuevas variantes de diferentes partes del mundo, vemos que Ómicron se diversifica a medida que se adapta. Eso sugiere que, de alguna manera, Ómicron puede ser máximamente eficiente. En cambio, de tener alguna variante completamente diferente emergente, Ómicron se está mejorando a sí mismo. Es por eso que tenemos toda esta variedad de sublinajes".
"Es importante recordar que mientras descendíamos de nuestra ola de delta, Sudáfrica se encontraba en una situación muy similar a la que se encuentra ahora", señaló. "¿Eso significa que BA.4 y BA.5 se extenderán por todo el mundo y generarán otra ola de Ómicrón? Realmente no lo sabemos".
