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Las huellas dactilares de Brad Stevens estaban en todo el rally del Juego 1 de los Celtics

Qué apropiado que, en su día 365 en el cargo, el presidente de operaciones de baloncesto de los Boston Celtics, Brad Stevens, vio a sus dos adiciones más audaces a la lista encabezar el estallido del equipo en el último cuarto durante la victoria del Juego 1 sobre los Golden State Warriors en las Finales de la NBA.

Al Horford y Derrick White se emparejaron para 17 puntos en el último cuarto en 6 de 7 tiros, incluido un cuarteto de triples, alimentando una erupción ofensiva después de que Jaylen Brown encendió la mecha del equipo al comienzo del marco.

La decisión de Stevens de utilizar futuras selecciones de primera ronda como parte de la adquisición de Horford y White fue recibida con un escrutinio comprensible. Fue una desviación de la administración anterior, donde Danny Ainge generalmente solo movía selecciones de primera ronda para obtener talento seguro y de alto nivel (como renunciar a una primera ronda de 2018 como parte del intercambio de Kyrie Irving).

No había garantía de que Horford, quien cumplió 36 años el viernes, encontraría una fuente de juventud en Boston, aunque ciertamente había esperanza de que la familiaridad con este núcleo pudiera ayudar en eso. Los Celtics sacrificaron la selección número 16 en el Draft de la NBA de 2021, que finalmente se convirtió en Alperen Sengun, a quien las fuentes sugirieron que habría sido la selección de Boston si nunca se hubieran movido de ese lugar.

Cuando los Celtics estaban luchando a principios de año, era justo observar el potencial bruto de Sengun, de 19 años, y preguntarse cómo pudo haber crecido junto con las otras piezas centrales de Boston. Pero las hazañas de Horford en los playoffs han sido tan grandiosas que uno se pregunta si Oklahoma City, que anhela selecciones, debería haber pedido aún más compensación en el draft en el intercambio.

Después de jugar lo suficientemente bien como para poner su nombre en la conversación para el MVP de las Finales de la Conferencia Este, Horford produjo una segunda mitad monstruosa en el Juego 1 de las Finales, anotando 18 puntos, el máximo del equipo, en 6 de 7 tiros después del intermedio.

Cada vez que los defensores se desviaron en el último cuarto, Horford hizo que los Warriors pagaran por dejarlo abierto, todo esto mientras Horford defendía 18 tiros, el máximo del equipo en general. Los Warriors acertaron siete de 18 tiros con Horford como principal defensor.

Hay una urgencia en la obra de Horford. Si bien se ha dicho mucho sobre la inexperiencia de las Finales de Boston y la forma en que el equipo está configurado para competir potencialmente en este escenario en el futuro, Horford tuvo que esperar 15 temporadas para llegar a este escenario. Con su hijo pequeño sentado a su lado en el podio después del Juego 1, se nota cuánto está saboreando esta oportunidad.

"Simplemente agradecido de estar en esta posición", dijo Horford. "Dios me ha puesto en esta posición y es algo que acepto y estoy emocionado. Simplemente emocionado de poder compartir este escenario con este grupo de muchachos".

"Tenemos muchos muchachos geniales aquí, muchachos que realmente han aceptado lo que estamos tratando de hacer. Es divertido ver todo lo que se une".

La lista de Boston realmente se unió después de la adquisición de White en febrero. Stevens volvió a derrochar, enviando a un antiguo pick de lotería (Romeo Langford), un veterano sólido (Josh Richardson), un pick de primera ronda de 2022 (que aterrizó en el n.° 25) y un intercambio de picks futuro potencialmente arriesgado.

Pero los Celtics vieron a White como alguien que encajaba perfectamente con el núcleo, estaba familiarizado con el personal del entrenador de primer año Ime Udoka que venía de San Antonio y estaba bajo contrato por tres temporadas más a un precio razonable.

El tiro de White lo desafió al principio de estos playoffs, pero últimamente ha encontrado un ritmo. White anotó 21 puntos, convirtiéndose en el primer reserva de Boston en superar los 20 puntos en un juego de las Finales desde que Leon Powe lo hizo en el Juego 2 de las Finales de 2008, con 6 de 11 tiros y 5 de 8 intentos de 3 puntos. . White fue un plus-25 en 32 minutos de tiempo de piso en el Juego 1.

El mayor impacto de White podría haber sido en el lado defensivo. Asumiendo el desafío de perseguir a Stephen Curry, White limitó al ex MVP a cinco puntos en 2 de 6 tiros cuando era el principal defensor de Curry. Los Warriors acertaron 5 de 14 tiros en general cuando White era el principal defensor, según los datos de seguimiento de la NBA.

White subió al podio junto a Marcus Smart y recibió una lluvia de elogios del Jugador Defensivo del Año.

"Al verlo jugar antes de que llegáramos al [Team] USA, [White] me recordó un poco a mí", dijo Smart. "Así que instantáneamente, desde el principio, me encantó la forma en que jugaba. Al entrar en eso cuando practicábamos, nunca se echaba atrás sin importar qué. Cuando tienes a un tipo así, siempre van a ser algunas batallas".

"Todos los días hace algo nuevo para hacerte decir: 'Por eso está aquí'".

Para la totalidad de la carrera de playoffs de Boston, White tiene una calificación neta de más-11.2. Solo Payton Pritchard (plus-13.2) tiene una nota más alta entre los habituales. White queda justo por delante de Horford (más-10,7).

La adición de White, junto con el paso del experimento de Dennis Schroder, fue el paso final para que Boston realmente encontrara su ritmo. Los Celtics ya habían ganado un poco de impulso antes de la llegada de White, pero no eran contendientes infalibles. Eso no impidió que Stevens se apoyara en este núcleo con la esperanza de que el equipo se lanzara.

La presencia de White encerró una rotación de ocho hombres en la que Udoka podía confiar con confianza que no experimentaría una caída defensiva.

Stevens merece crédito por no demorarse en sus movimientos iniciales. Si bien Richardson y Schroder tuvieron sus momentos en Boston, este equipo probablemente no esté en las Finales sin el derroche durante la temporada para agregar a White en función de su impacto general en los playoffs.

El mejor movimiento de Stevens, incluso más allá de las adquisiciones de Horford y White, fue instalar a Udoka en su puesto anterior.

Stevens identificó desinteresadamente a un candidato con el potencial de empujar a sus principales jugadores de una manera que Stevens simplemente no podía. Udoka ha presionado los botones correctos de manera rutinaria a lo largo de estos playoffs, incluida la decisión de quedarse pequeño en el último cuarto del Juego 1 del jueves que provocó el estallido ofensivo de Boston.

Un año después de su nuevo trabajo, Stevens está siendo recompensado por su audacia. Ainge y gran parte de su personal retenido después de su partida merecen crédito por utilizar las selecciones de draft del equipo para construir el núcleo del equipo. (Jayson Tatum, Brown, Smart, Robert Williams III, Grant Williams y Pritchard fueron todas selecciones de draft de Boston). Pero Stevens no se avergonzó de sumergirse en un cofre del tesoro ya reducido de selecciones de draft con la esperanza de un tesoro más grande.

Stevens derrochó, pero podría haber encontrado las piezas que faltaban para este rompecabezas de los Celtics.

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