El precipicio financiero que se avecinaba frente a la MBTA resultó ser más una colina financiera el año pasado, pero eso podría ser solo un problema momentáneo ya que la agencia lucha con la probabilidad de agregar más costos a un presupuesto ya limitado.
Con el año fiscal 2022 ahora en el espejo retrovisor, el jefe de presupuesto de la MBTA dijo el jueves que la asediada agencia de tránsito recaudó alrededor de $252.5 millones más y gastó $147 millones menos en el transcurso del año en comparación con los montos proyectados en el presupuesto anual que los miembros de la junta aprobaron en junio de 2021.
La directora financiera de MBTA, Mary Ann O'Hara, atribuyó el desempeño a varios factores, incluida la sólida recaudación de impuestos estatales sobre las ventas que dirigió más dinero a la T e ingresos por tarifas mejores de lo esperado, que aún se mantienen muy por debajo de los niveles previos a la pandemia.
Sin embargo, parte del impulso tiene un inconveniente: O'Hara dijo que un factor importante detrás del gasto por debajo del presupuesto eran "salarios más bajos y beneficios complementarios debido a las vacantes y una contratación más lenta de lo previsto", mientras que la MBTA lidia con la escasez de personal que crea servicio y dolores de cabeza de seguridad.
La MBTA todavía dependía de fondos federales únicos para evitar una brecha presupuestaria en el año fiscal 22, sumergiendo una vez más en una olla casi agotada de $2 mil millones en alivio pandémico. Incluso teniendo en cuenta los aumentos en los ingresos y los costos salariales más bajos, el T habría terminado el año con $131.8 millones en números rojos si no hubiera aplicado ninguna de las ayudas federales, según las diapositivas que O'Hara presentó al subcomité de auditoría y finanzas de la junta de MBTA. .
En conjunto, los resultados financieros del T dejaron alrededor de $500 millones en dinero único disponible a principios del año fiscal 2023 en julio que el T podrá implementar para cerrar las brechas presupuestarias que se avecinan, indican las diapositivas de O'Hara.
Incluso si el desempeño en el año fiscal 22 reduce el pesimismo, la perspectiva a largo plazo de la T sigue siendo tensa. En diciembre, los funcionarios proyectaron que la MBTA enfrentaría un déficit de entre $240 millones y $421 millones en el año fiscal 24, según las tendencias del número de pasajeros y el empeoramiento de las brechas en los años posteriores.
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O'Hara dijo el jueves que su equipo producirá proyecciones actualizadas "en breve y se las presentaremos más adelante en el otoño", que también incluirán estimaciones iniciales sobre los costos de cumplir con las directivas de seguridad que la Administración Federal de Tránsito emitió el 31 de agosto en un informe mordaz.
"Las cuatro (directrices) que se emitieron el 31 de agosto aún no han sido dimensionadas", dijo O'Hara. "Estamos trabajando en eso con los diversos equipos, los equipos de operaciones y (la nueva Jefa de Calidad, Cumplimiento y Supervisión) Katie Choe para llegar a esos números".
El gerente general de MBTA, Steve Poftak, proyectó previamente que el lote inicial de hallazgos de la FTA publicado en junio requeriría más de $300 millones en gastos, y O'Hara dijo que los funcionarios aún están tratando de comprender las implicaciones financieras del informe final.
"Creo que es muy importante separar tanto como sea posible cuáles son los impactos debido a las directivas para que podamos tener un mejor caso para volver a la Legislatura y al gobernador y solicitar más dinero", dijo la junta de MBTA. miembro Mary Beth Mello. "Todos sabemos que se necesitará más dinero y podemos ver que tenemos muchos otros desafíos financieros".
La Legislatura y el gobernador Charlie Baker ya aprobaron tramos de fondos únicos por un total de aproximadamente $666 millones para ayudar a la MBTA a realizar los arreglos requeridos por la FTA, y Baker pidió otros $200 millones en un presupuesto de cierre.
Sin embargo, ya está claro que la T se dirige a algo más que un estallido de gasto único.
Además de las soluciones inmediatas, la FTA advirtió que a la MBTA le pueden faltar entre 1,500 y 2,000 empleados para administrar adecuadamente su nivel actual de actividad. Contratar a tantas personas representaría expandir la fuerza laboral de los T en aproximadamente un tercio, un gasto importante.
"Necesitamos entender cuáles serían los costos recurrentes", dijo la presidenta de la junta directiva de MBTA, Betsy Taylor, en la reunión del comité del jueves. "Mientras leo el informe, dado el aumento de los niveles de personal necesarios para mantener el nivel deseado de seguridad y para desarrollar los tipos de sistemas de comunicaciones dentro de la organización que se solicitan correctamente, tiene que costar más dinero, y eso no tiene absolutamente nada que ver con el nivel de pasajeros. Esa es solo la naturaleza de lo que se pregunta".
"Creemos que (los costos) son importantes, en términos simples", agregó el director administrativo de MBTA, David Panagore. Agregó que las estimaciones presupuestarias de cinco años que se publicarán este otoño probablemente cambiarán una vez que el T concluya una evaluación de la fuerza laboral requerida por el FTA.
