Los demócratas de la Cámara estiman que su nuevo plan de devolución de impuestos ayudaría a más de 2 millones de residentes de Massachusetts, y el programa de 500 millones de dólares podría representar solo una descarga inicial de propuestas de desgravación fiscal.
El programa que los líderes legislativos pusieron sobre la mesa el jueves ofrecería pagos únicos de $250 a los contribuyentes de ingresos medios en todo el estado, una medida que los legisladores presentaron como una forma más específica de aliviar la presión de la aplastante inflación y el aumento de los precios de la gasolina que levantando temporalmente el impuesto estatal a la gasolina.
El presidente de la Cámara de Representantes, Ronald Mariano, y sus principales diputados dijeron que esperan que la propuesta lleve los reembolsos a más de 2 millones de contribuyentes con un costo total de alrededor de $510 millones. Es probable que esa etiqueta de precio muerda solo una parte de un superávit histórico, que un grupo estimó la semana pasada que totalizará $ 3.6 mil millones cuando se finalicen todos los números.
Al igual que sus homólogos en el Senado, los principales demócratas de la Cámara dijeron el jueves que no han descartado otras medidas de desgravación fiscal que el gobernador Charlie Baker y otros han impulsado durante meses. Aún así, con los legisladores agregando a su lista de tareas más rápido de lo que tachan elementos y solo quedan 24 días para enviar un proyecto de ley al escritorio del gobernador, se negaron a ofrecer detalles sobre qué más incluiría su plan de impuestos.
"Todo está sobre la mesa, y hasta que lo cuantifiquemos, creo que no me gustaría comenzar a hacer conjeturas sobre lo que habrá en eso", respondió Mariano cuando se le pidió ejemplos de otros cambios fiscales que tiene en mente.
La última propuesta, que encabeza a los legisladores de la Cámara y el Senado.
Mariano dijo que los demócratas sentían que ya dirigieron la asistencia hacia Bay Staters en el último peldaño de la escala de ingresos con un programa de pago de prima de la era de la pandemia, que envió cheques de $500 a trabajadores que ganaron entre $13,500 y aproximadamente $38,600 en 2021 y no recibieron prestaciones por desempleo en ese lapso.
"Acabamos de gastar $500 millones en personas de bajos ingresos que se vieron afectadas negativamente por la pérdida de empleos por el COVID, por lo que sentimos que habíamos abordado muchas de las necesidades allí", dijo Mariano. "El siguiente paso fue ascender y cuidar a las personas que se encuentran en esa zona de ingresos medios que tan a menudo se descuida".
Describió $500 millones como una "cifra segura" para gastar en reembolsos para un amplio grupo de contribuyentes.
La Fundación de Contribuyentes de Massachusetts proyectó la semana pasada que la Legislatura tendrá disponible un superávit presupuestario de $3.6 mil millones una vez que se complete la contabilidad final para el año fiscal 2022, que finalizó el 30 de junio. El Departamento de Ingresos del estado aún no ha informado cuánto recaudó el estado en impuestos en junio, el último mes fiscal del año 2022.
Algunos detalles sobre la propuesta de reembolso siguen sin estar claros, incluido un cronograma para la acción legislativa. Mariano dijo que los legisladores podrían "usar cualquiera de una serie de vehículos para mover las cosas muy, muy rápido" a medida que se acerca la fecha límite del 31 de julio para concluir negocios formales.
El presidente del Comité de Medios y Arbitrios del Senado, Michael Rodrigues, dijo el jueves que la propuesta se basaría en el superávit presupuestario del año fiscal 2022, pero su par en la Cámara fue menos claro.
"Obviamente, tenemos una serie de opciones aquí de ingresos adicionales para usar, por lo que todavía vamos a explorar exactamente cuál es la forma exacta en que lo vamos a usar", dijo Michlewitz. "(El excedente) va a ser uno de esos baldes que tenemos disponibles".
Los legisladores también cuentan con aproximadamente $2300 millones en dinero de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense que deben obligar para fines de 2024. Baker buscó gastar todo el dinero en un proyecto de ley de desarrollo económico, y los representantes del Comité de Desarrollo Económico votaron el mes pasado eliminar todos los dólares federales y promover una legislación centrada únicamente en los préstamos.
Mariano, quien anteriormente dijo que los dos presidentes de Medios y Arbitrios están ya negociando cómo gastar los fondos excedentes y ARPA, no dijo el jueves si planeaba presentar un proyecto de ley usando esos fondos federales para el final de la sesión.
"Tenemos mucho superávit. Tenemos algo de dinero excedente y creo que lo utilizaremos de la manera más eficaz posible", dijo. "Va a ser muy difícil sentarse aquí y decir qué será ARPA y qué será excedente".
Durante meses, Beacon Hill ha enfrentado llamados de todo el espectro político para poner a trabajar el dinero excedente de los impuestos y los fondos de ayuda federal no gastados.
Baker, republicano, presentó un paquete de reformas fiscales de 700 millones de dólares en enero que ofrecería exenciones a inquilinos, personas mayores y personas de bajos ingresos y reformaría los impuestos sobre las ganancias de capital y el patrimonio del estado. La semana pasada, el Comité de Ingresos avanzó una versión más ligera sin ningún cambio en el impuesto a las ganancias de capital, aunque el proyecto de ley podría evolucionar antes de que la Cámara y el Senado lo aborden.
Cuando se le pidió un comentario sobre la nueva propuesta de los principales demócratas, un portavoz de Baker hizo referencia a su plan.
"El gobernador Baker y la vicegobernadora Polito presentaron un plan de desgravación fiscal de $700 millones en enero para dar a la gente de Massachusetts un descanso del aumento de los costos, pero lo que es más importante, el plan del gobernador hace que estos recortes de impuestos sean permanentes", dijo el subdirector de comunicaciones de Baker. Anisha Chakrabarti. "Recortar estos impuestos es la única forma de brindar un alivio real a las personas mayores, los inquilinos, los trabajadores de bajos ingresos y los padres que más que lo merecen. La Administración revisará cuidadosamente cualquier propuesta de reducción de impuestos que la Legislatura envíe al escritorio del Gobernador".
Mariano dijo que espera que "la gente se moleste sin importar lo que hagamos".
"Si devolviéramos todo el dinero, se quejarían de que no hicimos lo suficiente por las carreteras y la educación", dijo Mariano. "Es un equilibrio y hemos tratado de escuchar las quejas. Tener el superávit nos permite cierta libertad para hacer un sistema de reembolso como este que creemos que pone dinero en los bolsillos de las personas que se ven afectadas negativamente por la tasa de inflación y por la gasolina."
Su predicción sobre las quejas se hizo realidad en cuestión de horas.
La Alianza Fiscal de Massachusetts, de tendencia derechista, que ha pedido repetidamente a los legisladores que suspendan el impuesto estatal a la gasolina, rápidamente criticó la propuesta de reembolso como "un truco mal pensado que se hizo justo antes de las elecciones simplemente para sumar puntos con los votantes". "
"El alivio significativo debe tener una base amplia y centrarse en reducir los impuestos a las personas a las que más afectan (sic). Escoger ganadores y perdedores entre paréntesis arbitrarios, así como penalizar a las parejas casadas con más probabilidades de tener familias que dependan de ellos, es una mala manera de que nuestra legislatura fuera de contacto muestre solidaridad con las privaciones que sus políticas económicas mal concebidas actualmente obligan a las familias de Massachusetts a enfrentar", dijo el portavoz de MassFiscal, Paul Craney, en un comunicado. "El Portavoz y el Presidente del Senado deben volver a la mesa de diseño, pero si este es el mejor plan que se les ocurre, debe rechazarse".
El representante Brad Jones, el principal republicano de la Cámara, adoptó un tono menos crítico, aunque dijo que "solo se enteró de la propuesta hoy después de ver los detalles en los medios".
"Agradezco este primer paso para proporcionar un alivio modesto por única vez en reconocimiento de los tiempos financieros difíciles que la alta inflación está causando a muchos de los ciudadanos de nuestro estado", dijo Jones en un comunicado. "Espero que también podamos encontrar formas de brindar una desgravación fiscal permanente y significativa a los contribuyentes en los próximos días a medida que avanzamos hacia el final de nuestras sesiones formales. El tremendo superávit que estamos disfrutando debe compartirse con los ciudadanos trabajadores de la Commonwealth. "
