Sus nombres son Drake, Pineapple y Ratner y están siendo entrenados para ver, o al menos encontrar, restos humanos en un lugar de desastre.
En Florida, los equipos de búsqueda continúan el agonizante proceso de clasificar los escombros del colapso del condominio de Surfside. En la Universidad de New Haven hay un grupo que está desarrollando un plan con la esperanza de que algún día un proceso como ese sea más exitoso.
En lugar de entrenar perros para buscar entre los escombros, están entrenando ratas para encontrar restos humanos en un entorno de desastre.
O'Brien, quien supervisa el proyecto, dice que usar ratas fue una evolución de su idea original. En 2019 comenzó a experimentar, utilizando insectos con bioluminiscencia, rastreando sus frecuencias. Sin embargo, las ratas han demostrado ser más viables. O'Brien dice que las ratas tienen sentidos olfativos similares a los de los perros, pero pueden encontrar lugares que un canino no podría encontrar.
"En ese entorno, podrán navegar por ese laberinto de escombros para, con suerte, encontrar restos", dijo O’Brien.
En el programa de O’Brien hay dos estudiantes que están ayudando con el proceso de formación. Los están condicionando de diversas formas para detectar la descomposición y ver los beneficios de utilizar ratas en situaciones de desastre.
El grupo ha trabajado para que las ratas reaccionen de una manera específica una vez expuestas a ciertos estímulos.
"Estamos tratando de que asocien un silbato con una recompensa para que podamos hacer que regresen a nosotros en el campo", dijo Sarah Pietce, senior de UNH.
El silbato, según O'Brien, les enseña a las ratas cuándo están a punto de ser alimentadas. También lo usan para enseñar a las ratas a encontrar azufre, uno de los primeros compuestos desarrollados cuando comienza la descomposición.
"Si olieron eso y hay una recompensa, van a decir oye, el olor a azufre significa que voy a alimentarme", explicó O'Brien.
El equipo de O'Brien es un grupo pequeño pero dedicado. Comenzaron a trabajar en este proyecto en noviembre, mucho antes de la tragedia de Surfside. Dicen que ver cómo se desarrollan los eventos en Florida ha reforzado su compromiso con el proyecto.
“Realmente podría cambiar el campo y hacer que sea más accesible para diferentes departamentos tener estas ratas a mano. Para poder realizar estas investigaciones ”, dijo la estudiante de posgrado Kathleen González.
O'Brien dice que no cree que estas ratas puedan reemplazar a las tripulaciones del K9, pero podrían considerarse una opción para complementar esos esfuerzos. En cuanto a la línea de tiempo, dice que podrían pasar hasta dos años antes de que este proyecto desarrolle ratas que podrían hacer el trabajo. Lo que significa que este grupo actual de Drake, Pineapple y Ratner probablemente nunca estará involucrado en una búsqueda de desastres.
