La representante Ayanna Pressley y la fiscal de distrito del condado de Suffolk, Rachael Rollins, están pidiendo al gobernador Charlie Baker que libere a las personas de la prisión, argumentando que las instalaciones correccionales actúan como "placas de Petri" para la propagación del coronavirus.
"La pandemia de COVID-19 no necesita ser una sentencia de muerte para las personas y el personal en nuestras cárceles y prisiones estatales", dijo Pressley, "pero sin intervención lo será a menos que el gobernador Baker use su poder para detenerla".
Pressley y Rollins se unieron a expertos en salud pública y defensores de la justicia penal para pedir al gobernador que evite que el coronavirus se propague en las instalaciones correccionales reduciendo la población carcelaria. Además de escribir una carta a Baker sobre el asunto, Pressley y Rollins hablaron durante una conferencia de prensa fuera de la Cámara de Representantes el martes.
"Esta es una crisis evitable. Se necesita compasión y acción urgente, gobernador", dijo Rollins. "Las personas que están encarceladas merecen ser tratadas con dignidad y no deben ser sometidas a crueldad médica. No existe la pena de muerte en Massachusetts, pero hemos visto morir a personas".
Citando informes de los medios y datos del Departamento de Corrección, Pressley y Rollins dijeron que las pruebas positivas en las instalaciones de MCI-Norfolk se dispararon de solo dos el 28 de octubre a 140 al 7 de noviembre, lo que representa más del 10% de la población.
"Todo esto se ve agravado por el hecho de que estos espacios insalubres, altamente confinados y estrechos están desproporcionadamente llenos de personas negras e hispanas", dijo Rollins, señalando un estudio de la Facultad de Derecho de Harvard que encontró que las personas negras e hispanas sirven sentencias entre 168 y 148 días más largas, respectivamente, que sus contrapartes blancas.
Otras partes del sistema correccional del estado también han mostrado repuntes, dijeron, describiendo los brotes de octubre en al menos dos instalaciones y docenas de casos positivos entre los cometidos involuntariamente en el Centro de Abuso de Alcohol y Sustancias de Massachusetts.
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"Las personas que pensamos que estarían mejor atendidas en la comunidad se han trasladado a la comunidad", dijo Baker en una conferencia de prensa el martes.
La Junta de Libertad Condicional ha puesto en libertad condicional a miles de presos desde marzo pasado, dijo Baker, a través de un proceso que garantiza que tengan lugares adonde ir en la comunidad. El gobernador también respondió que las instalaciones correccionales han hecho un "muy buen trabajo" en el manejo de la pandemia desde el principio.
"Han hecho un excelente trabajo al mantener separados a empleados y presos, proporcionándoles PPE, desinfección, todo ese tipo de cosas, instrucciones y orientación sobre cómo evitar la propagación del virus, y los números lo han demostrado", dijo Baker.
Baker estimó que, con la excepción de algunos meses durante el verano, las instalaciones correccionales pueden haber superado a Massachusetts en general en lo que respecta a la tasa de pruebas positivas.
Pero tanto Pressley como Rollins argumentaron que el distanciamiento social "detrás del muro" es virtualmente imposible, y caracterizaron las cárceles y prisiones del país como "placas de Petri" para la propagación del COVID-19.
Rollins señaló que otros estados han liberado colectivamente a miles de personas bajo custodia, incluidos Washington, Iowa, Oklahoma y, más recientemente, Nueva Jersey.
En su carta, Pressley y Rollins instaron a Baker a usar "poderes de clemencia y de emergencia" para liberar a las personas que no representan una amenaza para la comunidad.
"En todo el estado, debe dirigir las prisiones y cárceles para reducir la población encarcelada de la manera más rápida y segura posible", escribieron. "Las vidas de los residentes de Massachusetts dependen de su compasión y coraje, porque el descarcelamiento de la salud pública es literalmente una cuestión de vida o muerte".
Mientras tanto, los casos de coronavirus continúan aumentando en lo que los funcionarios llaman el segundo aumento de la pandemia en Massachusetts. Los funcionarios de salud informaron el martes 2,047 nuevos casos confirmados de coronavirus y 21 muertes adicionales.
El número de pacientes hospitalizados por COVID-19 aumentó a 618 el martes, 30 más que el día anterior. De ese número, 115 estaban en la lista de unidades de cuidado intensivo y 68 intubados, según el Departamento de Salud Pública de Massachusetts.
Hasta ahora han habido 9,936 muertes confirmadas y 167,929 casos, según el DPH. Otras 227 muertes se consideran probablemente relacionadas con COVID-19.
Baker está trabajando en planes para restablecer los hospitales de campo en caso de que el sistema de atención médica alcance su capacidad, anunció en una conferencia de prensa el martes.
