El 13 de septiembre de 2018 es un día que los residentes de Merrimack Valley nunca olvidarán. Explosiones e incendios sacudieron las ciudades de Lawrence, Andover y North Andover, mataron a un joven e hirieron gravemente a más de una docena de otros.
Leonel Rondon, de 18 años, murió cuando una chimenea cayó encima de su automóvil estacionado. Aproximadamente 8,000 personas fueron desplazadas después de que se incendiaran más de 100 viviendas.
El desastre se atribuyó a la empresa de servicios públicos Columbia Gas y su mala gestión de las líneas subterráneas de gas natural en Merrimack Valley. En 2020, Columbia perdió una demanda iniciada por la fiscal general de Massachusetts, Maura Healey, lo que obligó a la empresa de servicios públicos a pagar más de $56 millones en multas y prometer no volver a operar en el estado de la bahía.
Ahora, la multa más grande jamás emitida bajo la Ley Federal de Seguridad de Oleoductos, Columbia Gas también resolvió una demanda colectiva por $143 millones presentada por las víctimas de las explosiones de gas de Merrimack Valley.
Cada año desde la tragedia se entrega un premio en memoria de Rondon. Este año se entregará al Departamento de Bomberos de Lawrence, junto con una donación que se destinará a los esfuerzos de prevención de incendios y explosiones. La familia de Rondon dijo que estarán eternamente agradecidos con esos socorristas.
