Aquí hay una pregunta aleccionadora con implicaciones a largo plazo: ¿son los Medias Rojas el peor equipo en el Este de la Liga Americana?
El momento de la pregunta importa, porque una vez que la caballería regrese en la forma de Nathan Eovaldi, Garrett Whitlock y Trevor Story, sin mencionar a Michael Wacha y Rich Hill, es mejor que la respuesta sea no.
Pero hasta entonces, los Medias Rojas corren el riesgo de perder la posesión de un puesto de comodín, lo que podría afectar lo que haga el jefe de béisbol, Chaim Bloom, en la fecha límite de canjes de la MLB. Y en el panorama general, las luchas de hoy podrían dar un vistazo a un mañana desagradable, cuando el equipo se enfrente a un futuro sin una combinación de Xander Bogaerts, Rafael Devers, J.D. Martínez, Christian Vázquez y/o Eovaldi.
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Dicho de otra manera: si el margen de error es tan pequeño que de repente los Medias Rojas solo lideran a los Orioles por dos juegos, entonces, ¿cómo podemos verlos como contendientes realistas?
"No estamos jugando un buen béisbol en este momento", dijo el mánager de los Medias Rojas, Alex Cora, a los periodistas en Tampa el miércoles luego de una tercera derrota consecutiva ante los Rays. "Son muchos errores y nos está costando juegos. Necesitamos comenzar a jugar mejor béisbol si queremos ser el equipo que imaginamos en los entrenamientos primaverales".
Los Medias Rojas mostraron una verdadera lucha el fin de semana pasado contra los Yankees para salvar una división contra el mejor equipo de béisbol, pero esos dos juegos representan el valor atípico en un mes podrido. Los Medias Rojas cayeron a 4-9 en julio después de la derrota del miércoles 4-1, pero cómo están perdiendo es más desalentador que los resultados por sí solos.
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El miércoles, el jardinero Rob Refsnyder holgazaneó después de un sencillo al jardín derecho, luchó por encontrar un hombre de corte y luego lanzó indeciso hacia Bogaerts en el campocorto. La pelota rebotó, Josh Lowe de Tampa nunca dejó de correr, y la carrera final de los Rays dio la vuelta completa para anotar desde primera con un sencillo. La palabra "inexcusable" me viene a la mente.
Pero ha habido mucho de eso durante la última semana. Más temprano el miércoles, Devers se topó con un terrible out en tercera por un lanzamiento descontrolado que no se alejó lo suficiente del receptor Francisco Mejía. Devers se ha estado moviendo mal mientras jugaba con dolor de espalda, pero incluso al 100% no valió la pena el riesgo.
Antes de eso, los Medias Rojas perdieron un juego cuando Alex Verdugo se permitió ser interceptado en tercer lugar después de que Franchy Cordero no lograra un toque. Esa misma noche, las carreras del empate y de la victoria se anotaron en la misma jugada, que contó con errores de tiro del relevista Matt Strahm y Cordero.
"Tuvimos un gran fin de semana, no los voy a criticar", dijo Cora a los periodistas, incluido Ian Browne de MLB.com. "Pero tienes que seguir jugando. Como dije, nadie va a sentir pena por tus lesiones o lo que sea. Tienes que presentarte todos los días y hemos estado muy descuidados últimamente y tenemos que mejorar".
Y eso nos lleva a la división. Los Medias Rojas aún no han ganado una serie en el Este de la Liga Americana, cayendo a 0-9-1 con una visita a Nueva York que se avecina este fin de semana antes del Juego de Estrellas. Están 11-23 en la división y ahora también deben lidiar con los Orioles, que han ganado 10 partidos seguidos desde que fueron expulsados en noches consecutivas para abrir el mes en Minnesota.
Baltimore ha perdido al menos 108 juegos en cada una de las últimas tres temporadas completas, pero detrás de un bullpen poco conocido y un par de toleteros jóvenes decentes, los O's han ganado 15 de 20 para pasar un juego por encima de .500. Con uno de los mejores sistemas de fincas en el béisbol, los O's podrían ser compradores y vendedores en la fecha límite y no tienen absolutamente nada que perder. Da miedo que ya no sean una victoria automática.
Los Yankees no son imbatibles, pero tienen un ritmo de 114 victorias y es casi seguro que mejorarán en la fecha límite. Los Medias Rojas serían grandes perdedores en una serie de postemporada, incluso después de demostrar que pueden llegar al bullpen de Nueva York.
La posibilidad de estar en el último lugar en el receso del Juego de Estrellas está muy sobre la mesa, y si siguen jugando así, es donde pertenecerán.
Eso deja a los Rays y Jays. Tampa está jugando con tantas lesiones como los Medias Rojas (la superestrella en espera Wander Franco podría perderse los próximos dos meses después de una cirugía de muñeca) y no ha perdido el ritmo. Su capacidad para encontrar constantemente una manera contrasta con la naturaleza torpe de la última semana para Boston.
Los Azulejos podrían recibir un impulso después de despedir al mánager Charlie Montoyo, quien supervisó un desempeño muy bajo el año pasado. Los Azulejos eran un equipo de 99 victorias sobre el papel, pero en realidad solo un equipo de 91 victorias y han tropezado una vez más esta temporada como abrumadores favoritos de pretemporada. Si Toronto juega a su considerable capacidad, solo habrá dos plazas comodín por las que pelear.
Entonces, ¿dónde deja eso a los Medias Rojas? En la posición poco envidiable de esperar que suficientes jugadores regresen de una lesión para que el equipo vuelva a la vida. Ese no es un gran lugar para estar con los días caninos que se avecinan y la división más difícil del béisbol más difícil que nunca.
La posibilidad de estar en el último lugar en el receso del Juego de Estrellas está muy sobre la mesa, y si siguen jugando así, es donde pertenecerán.
