Líderes de la ciudad en Worcester, Massachusetts, planean examinar si un sistema de autobús gratuito podría funcionar en la comunidad.
El ayuntamiento apoyó la idea durante una reunión el martes por la noche después de escuchar a los defensores que creen que el transporte debe ser más accesible.
"Creo que hay una oportunidad real de liderar el camino", dijo Paul Matthews, director ejecutivo de la Oficina de Investigación Regional de Worcester.
En mayo, el grupo publicó un informe que detalla los beneficios de un sistema de autobuses de tarifa gratuita, similar a lo que los municipios como Kansas City aprobaron recientemente. Descubrieron que la cantidad de pasajeros disminuyó un 23% entre 2016 y 2018 en la región de Worcester después de un alza de tarifas. La evidencia de otras ciudades sugiere que eliminar una tarifa ayuda a recuperar a esos clientes.
"Desde entonces, ha habido un crecimiento constante en la cantidad de pasajeros, a medida que la gente se acostumbra al modelo libre de tarifas", dijo Matthews. "Es bueno para el medio ambiente. Es bueno para la economía".
Pero puede que no sea fácil de financiar.
La Autoridad de Tránsito Regional de Worcester presta servicios a 37 comunidades y genera $3.5 millones de tarifas anualmente.
Local
"'Parece sostenible' es la pregunta", dijo Dennis Lipka, quien dirige la organización.
Las tarifas están en gran medida subsidiadas por fondos federales, estatales y locales, lo que significa que el precio pagado por la mayoría de los pasajeros es de $1.75 por viaje. Si bien los defensores de un sistema libre sugieren que sería fácil cubrir ese costo, Lipka dijo que es más complicado.
"Las fuentes de ingresos para el tránsito, el estado y el gobierno federal, creo que están en el punto de quiebre", explicó. "Y no están interesados en pagar más".
La implementación de viajes gratuitos en todo el sistema probablemente hará que acorten o eliminen ciertos servicios. Sin embargo, podría ser posible introducir viajes gratis durante ciertas horas o para ciertas rutas.
"Mi temor sería con el transporte gratuito, muchas de las rutas que no eran sostenibles en primer lugar podrían eliminarse", dijo el pasajero Charles Kiernan.
Los defensores esperan evitar ese escenario. Sugieren eliminar el actual sistema de cobro de tarifas, que cuesta aproximadamente $500,000 para mantener. Lipka dijo que están en el proceso de estudiar cómo mejorar el sistema, junto con considerar un programa piloto para viajes gratis.
