A medida que los científicos continúan tratando de comprender el COVID prolongado, una nueva investigación muestra que existe un aumento del 25% en el riesgo de desarrollar un trastorno psiquiátrico en los cuatro meses posteriores a la infección.
"Long COVID" es el término general para una condición cuyos síntomas pueden incluir fatiga, dificultad para respirar, palpitaciones cardíacas, confusión mental, mareos, dolor de estómago y alteración del sentido del gusto o del olfato, dicen los Centros para el Control de Enfermedades. Las estimaciones sobre cuántas personas que se recuperan de COVID tienen COVID prolongado varían, al igual que la gravedad y la duración de los síntomas, pero investigaciones recientes han fijado el número entre aproximadamente el 20% y el 50%.
A pesar de la intensa investigación, las causas del COVID prolongado no se comprenden bien y el tratamiento se enfoca principalmente en ayudar a los pacientes a sobrellevar sus síntomas. La Dra. Shira Doron del Tufts Medical Center y el Dr. Benjamin Linas del Boston Medical Center revelaron las últimas investigaciones sobre los síntomas psiquiátricos después de las infecciones por COVID durante la última discusión de "COVID Q&A" de NBC10 Boston.
Los científicos de la Universidad Estatal de Oregón descubrieron que las personas con COVID tenían una tasa del 3.8% de desarrollar un trastorno psiquiátrico en comparación con el 3% de otras infecciones del tracto respiratorio, lo que equivale a un aumento del riesgo de aproximadamente el 25%.
El estudio utilizó datos de registros médicos electrónicos para comparar los impactos en la salud mental de cientos de miles de pacientes con COVID con otros tipos de infecciones del tracto respiratorio en los primeros cuatro meses después de la infección. Si bien los expertos locales dicen que estos estudios son importantes, hacen poco para arrojar luz sobre las causas del COVID.
"Los estudios de registros médicos tienen fortalezas y debilidades", dijo Linas. "La fortaleza es realmente el tamaño de la muestra y la gran amplitud de lo que estás estudiando. Pero la compensación es que a veces la profundidad de lo que puedes estudiar es menor. Y ese es un tipo de investigación que podemos hacer, y es importante, pero nadie puede sacar conclusiones de un estudio".
Local
La investigación médica hasta el momento ha dado lugar a teorías sobre las causas del COVID prolongado, pero ninguna raíz única. Una teoría gira en torno a una infección persistente o restos de virus que pueden desencadenar una inflamación en el cuerpo. Otra posibilidad involucra respuestas del sistema autoinmune que atacan por error a las células normales. Los investigadores también están investigando el papel de los pequeños coágulos asociados con la infección por COVID. Pero nada de eso es concluyente.
"Realmente lo que resalta es lo poco que sabemos sobre lo que es esto", dijo Doron. "Hay una enorme cantidad de trabajo por hacer para dilucidar qué es y dividirlo en grupos de lo que es específico de COVID, lo que es específico de la posenfermedad, cualquier enfermedad, lo que está relacionado con vivir en una pandemia y luego lo relacionado con la crisis de salud mental que sabemos que ya existía antes incluso de que llegara la pandemia”.
Linas y Doron señalaron otra variable que dificulta a los científicos discernir la causa exacta de la enfermedad mental después de la infección: muchas personas sufren la angustia psicológica de vivir una pandemia mundial.
Las tasas de depresión se triplicaron con creces durante la pandemia, según un estudio publicado en JAMA Network Open, saltando de alrededor del 8.5% de la población general al 27.8% durante la pandemia. La pandemia solo exacerbó una crisis de salud mental preexistente en los EE. UU., dicen los expertos locales, lo que agrega estrés a un sistema de atención médica ya abrumado.
