WASHINGTON DC — Los líderes del Congreso llegaron el miércoles a un acuerdo provisional para evitar por ahora un cierre del gobierno, días antes de una fecha límite al final de la semana que corría el riesgo de paralizar algunas operaciones federales, según dos personas familiarizadas con la situación y a las que se concedió el anonimato para hablar de ello.
Según el nuevo plan que se está ultimando, el Congreso ampliará temporalmente la financiación de un grupo de agencias federales hasta el 8 de marzo y de otro grupo hasta el 22 de marzo, siempre que tanto republicanos como demócratas acuerden un plan de financiación más amplio para el resto del ejercicio presupuestario.
Pero no había ningún plan inmediato para aprobar los $95 mil millones de fondos de emergencia de seguridad nacional para Ucrania, Israel y otros aliados.
La Cámara de Representantes y el Senado tendrán ahora que votar y aprobar el acuerdo antes de la fecha límite del viernes, cuando se agotan algunos fondos.
Se esperaba un anuncio a última hora del miércoles por parte de los líderes de los partidos, en un momento en que los negociadores en el Congreso han estado trabajando furiosamente para terminar un plan de gasto federal y Washington se unió a Ucrania y a otros aliados estadounidenses en todo el mundo para observar y esperar el próximo movimiento del presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson.
El nuevo líder republicano se enfrenta a la prueba de su carrera al intentar mantener abierto el gobierno estadounidense antes de la medianoche del viernes, fecha límite para varios departamentos federales. Al mismo tiempo, la financiación de emergencia para Ucrania, Israel y los aliados del Indo-Pacífico sigue obstinadamente estancada. El presidente Joe Biden convocó a los líderes el martes con la esperanza de empujarlos hacia un acuerdo.
"Estamos muy cerca de conseguirlo", dijo el líder de la mayoría en el Senado, el demócrata Chuck Schumer, al inaugurar su lado del Capitolio el miércoles.
Los republicanos también son optimistas sobre la posibilidad de alcanzar un acuerdo.
El Congreso se encuentra en lo que se ha convertido en un ciclo familiar de amenazas de cierre e interrupciones, ya que los republicanos de extrema derecha de Johnson en su mayoría del GOP luchan por reducciones de gastos más pronunciadas que los demócratas e incluso algunos otros republicanos están dispuestos a aceptar.
Aunque Johnson, republicano de La Haya, heredó una dinámica difícil, ésta se verá agravada cuando su mayoría se reduzca aún más el miércoles, cuando el demócrata Tom Suozzi, de Nueva York, jure su cargo tras las elecciones especiales para sustituir al depuesto representante republicano George Santos. La Cámara está dividida 213-219, lo que deja a Johnson sin margen para la disidencia.
Según el nuevo plan que se baraja, el Congreso prorrogaría temporalmente hasta el 8 de marzo la financiación de un conjunto de organismos incluidos en seis proyectos de ley de gastos, y hasta el 22 de marzo la de otro conjunto de organismos. El plan depende de que los negociadores lleguen a acuerdos más amplios para financiar el gobierno hasta el final del año presupuestario, el 30 de septiembre, y evitar más medidas a corto plazo.
La secretaria de prensa de Johnson, Athina Lawson, señaló en un comunicado que cualquier resolución de continuidad "formaría parte de un acuerdo más amplio para finalizar una serie de proyectos de ley de asignaciones, garantizando un tiempo adecuado para la redacción del texto y para que los miembros lo revisen antes de emitir su voto".
Altos mandos militares dijeron en una sesión informativa en el Pentágono que el retraso en la aprobación de un presupuesto para 2024 ha afectado a las fuerzas armadas, ya que han respondido a las crisis en los últimos meses sin dinero nuevo adicional para hacerlo.
"Si tenemos un CR mucho más largo y no tenemos el suplemento, creo, entonces tenemos algunos costos muy significativos que vamos a tener que superar", dijo Gabe Camarillo, subsecretario del Ejército.
Mientras tanto, los aliados occidentales siguen de cerca a Johnson para ver si considera la petición de Biden de $95,000 millones en fondos de emergencia para Ucrania y las necesidades de seguridad nacional en el exterior.
A principios de este mes, el Senado aprobó por abrumadora mayoría la petición de $95,000 millones, que incluye $60,000 millones para Ucrania, ya que sus fuerzas armadas están escasas de municiones para luchar contra el presidente ruso Vladimir Putin. Alrededor de la mitad del dinero para Ucrania impulsaría la fabricación de material de defensa estadounidense como parte del esfuerzo bélico.
Biden recibió en el Despacho Oval a Schumer, al líder de la minoría en la Cámara de Representantes, el demócrata de Nueva York Hakeem Jeffries, y al líder de la minoría en el Senado, el republicano Mitch McConnell, junto con Johnson y la vicepresidenta Kamala Harris.
La reunión fue una especie de pile-on ya que Johnson, que ha apoyado a Donald Trump en la carrera presidencial republicana, fue el único líder reacio a ayudar a Ucrania. Biden apartó a Johnson para mantener una conversación privada.
A la salida de la reunión, los líderes demócratas la calificaron de "intensa" y fueron tajantes sobre los peligros a los que se enfrenta Ucrania.
Johnson, que rechazó un compromiso de seguridad fronteriza entre Estados Unidos y México que finalmente fue eliminado del producto final del Senado, no dio señales de haber cambiado su postura sobre la ayuda a Ucrania. Dijo que el paquete del Senado "no hace nada" para asegurar la frontera entre Estados Unidos y México, la exigencia del Partido Republicano a cambio de ayudar a Ucrania.
"La primera prioridad del país es nuestra frontera, y hacerla segura", dijo Johnson.
Aparte del paquete de seguridad nacional, la financiación del gobierno para la agricultura, el transporte, la construcción militar y algunos servicios para veteranos expira el viernes. Y la financiación del resto del gobierno, incluidos el Pentágono, el Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Estado, expira una semana más tarde, el 8 de marzo, el día después de que Biden pronuncie su discurso sobre el Estado de la Unión.
Biden dijo a los legisladores: "Es responsabilidad del Congreso financiar el gobierno".
Sin financiación, miles de empleados públicos podrían ser despedidos y las oficinas y servicios del gobierno federal podrían cerrar temporalmente o no estar disponibles.
Biden advirtió que un cierre del gobierno dañaría la economía "significativamente". Necesitamos una solución bipartidista", les dijo.
