El alcalde Dan Rivera dijo que estaba consternado de que ni una persona estuviera en la cárcel por la pérdida de vidas y propiedades en las explosiones de 2018.
La empresa de servicios públicos detrás de las explosiones mortales de gas que sacudieron a Lawrence, Andover y North Andover hace más de un año y medio, debe pagar una fuerte multa de $ 53 millones en 30 días y cumplir tres años de libertad condicional.
El juez principal del Tribunal de Distrito F. Dennis Saylor IV sentenció a Columbia Gas de Massachusetts en Boston el martes por la mañana, fijando una fecha límite para que la compañía pague $ 53,030,116 antes del 23 de julio, marcando la multa penal más grande jamás impuesta bajo la Ley de Seguridad de Tuberías.
En febrero, la empresa acordó declararse culpable en relación con el desastre, pagar la multa y ser vendido por su empresa matriz, NiSource. Eversource Energy adquirirá Columbia Gas por $ 1.1 mil millones.
En virtud de ese acuerdo, NiSource también acordó perder cualquier beneficio que pueda obtener de la venta e implementar cada una de las recomendaciones de seguridad de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB).
“Si bien estoy feliz de que el proceso funcionó y los ciudadanos de Lawrence Andover y North Andover pasaron el día en la corte, todavía estoy consternado de que ninguna persona haya perdido su trabajo o pase tiempo en la cárcel por la pérdida de vidas y bienes que sucedió el 13 de septiembre de 2018 ", dijo el alcalde de Lawrence Dan Rivera en un comunicado.
Rivera agradeció al fiscal federal Andrew Lelling por enjuiciar el asunto.
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"Sin él, Columbia Gas seguiría existiendo, vendiendo gas en Massachusetts. Espero que él y otros líderes federales puedan encontrar una manera de hacer que esa multa de $ 53 millones ayude a las familias de las comunidades afectadas", dijo Rivera. "Está claro, ahora más que nunca, que la gente de Lawrence Andover y North Andover tendría más uso para este dinero que el gobierno federal".
Funcionarios federales dijeron que Columbia Gas "ignoró imprudentemente" los riesgos de seguridad conocidos relacionados con las líneas de control del regulador, secciones de tubería conectadas a las estaciones reguladoras que ayudaron a monitorear y controlar la presión del gas aguas abajo.
Al menos para 2015, de acuerdo con un aviso interno de la compañía, los funcionarios de Columbia Gas sabían que el hecho de no tener en cuenta adecuadamente las líneas de control en los proyectos de construcción podría conducir a un "evento catastrófico", incluidos incendios y explosiones.
Se estaban reemplazando las tuberías de hierro fundido envejecidas, pero el hecho de no quitar o reubicar las tuberías de la línea de control que luego se abandonaron automáticamente causaría que las estaciones reguladoras aumentaran continuamente la presión hasta el punto de sobrepresurización peligrosa.
"Esperamos que las compañías de servicios públicos que operan en nuestras comunidades lo hagan de manera segura y responsable", dijo Lelling en un comunicado. “En cambio, Columbia Gas actuó con desprecio temerario por la seguridad al saltarse pasos y confiar en protocolos laxos. El resultado fue catastrófico: robar una vida, dañar docenas e impactar el hogar y el sustento de cientos más. La sentencia de hoy sirve de poco consuelo para las víctimas, pero es otro paso hacia la terminación del negocio de Columbia Gas en Massachusetts ".
La multa representa el doble de la cantidad de ganancias que Columbia Gas obtuvo entre 2015 y 2018 de un programa de infraestructura de tuberías llamado Plan de Mejoramiento del Sistema de Gas (GSEP).
La NTSB publicó su informe final sobre el desastre en octubre de 2019, diciendo que la causa probable de la sobrepresurización que condujo a las explosiones de gas fue la "gestión de ingeniería débil de Columbia Gas que no planificó, revisó, y supervisó adecuadamente el proyecto de construcción ".
Las explosiones de gas del 13 de septiembre de 2018 mataron a Leonel Rondon, de 18 años, e hirieron a otras 25 personas, incendiaron más de 100 casas y desplazaron a 8,000 personas en Andover, North Andover y Lawrence.
