Los Red Sox finalmente son quienes pensábamos que eran: pitcheo abridor inofensivo, bullpen extremadamente dudoso, ofensiva que podría llevarlos a los playoffs de todos modos.
El cambio ofensivo de abril a mayo ha sido notable, con la aniquilación de los White Sox el martes 16-3 como el ejemplo más deslumbrante hasta el momento.
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A partir de un montón de outs fáciles de swing libre para abrir la temporada, los Medias Rojas ahora dictan el ritmo al personal contrario. Kiké Hernández abrió el martes por la noche emboscando una bola rápida de Dylan Cease y desgarrándola en los asientos del jardín izquierdo. La pelota apenas se elevó dos metros y medio del suelo, pero Hernández estaba sobre ella exactamente con el tipo de swing que inspiró al manager Alex Cora a batearlo como primer bate en primer lugar.
Los éxitos siguieron llegando. Trevor Story, quien estaba siendo (erróneamente) comparado con Carl Crawford hace solo tres semanas, continuó su alboroto con su octavo jonrón del mes y cuatro carreras impulsadas, lo que le da 25 para mayo. No hay un bateador más en fuego en el béisbol.
El arrebato de Story ha oscurecido uno de los tramos más calientes de la distinguida carrera de J.D. Martínez. El bateador designado bateó 4 de 5 con un doble para llevar su promedio a .366, líder en la liga. Hace solo dos semanas, estaba bateando .289, pero desde entonces está bateando .523.
Hablando de atractivo, el antesalista Rafael Devers también jonroneó y lidera el béisbol con 26 extrabases. Está bateando .337 y elevando el costo de cualquier posible extensión por día.
Xander Bogaerts está bateando .323. El receptor Christian Vázquez, quien también conectó un jonrón anoche, ha redescubierto su enfoque de jardín central y jardín derecho y está bateando .393 durante el último mes. Incluso el jardinero derecho Jackie Bradley Jr. se está divirtiendo con días consecutivos de hits múltiples.
Puede que no parezca mucho, pero por primera vez en esta temporada, todos los regulares en la alineación de los Medias Rojas están bateando al menos .200. Eso está muy lejos de principios de mayo cuando Hernández, Story, Bradley y Bobby Dalbec miraban hacia la línea de Mendoza, y Vázquez y Alex Verdugo se precipitaban hacia ella.
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Desde el último lugar en el Este de la Liga Americana, los Medias Rojas han subido a dos juegos de .500, solo 2.5 juegos detrás de los Azulejos en la carrera por el comodín final. Tienen que agradecer a su ofensiva.
"Obviamente teníamos mucho trabajo por hacer para llegar al punto en el que estamos ahora", dijo el manager Alex Cora a los periodistas en Chicago. "Hicieron un trabajo increíble cancelando el ruido, porque era fuerte. Era muy fuerte. Entendemos el proceso. Entendemos que es 162 y que tenemos un buen equipo de béisbol. Estamos trabajando muy duro para llegar al siguiente paso. Casi llegamos, casi reiniciamos la temporada. Todavía creemos que tenemos un buen equipo y podemos competir con los grandes en esta división y, obviamente, en la liga. Solo pequeños pasos: seguir ganando series, seguir haciendo eso, y el resto se encargará de sí mismo".
Si bien Story es el ejemplo más obvio de mejora de un mes a otro, está lejos de ser el único.
Después de batear solo .225 con 12 jonrones y 48 bases por bolas en abril, los Medias Rojas están superando esos números en mayo, bateando .277 con 27 jonrones y 63 bases por bolas. Ese último número podría ser la clave, porque refleja un enfoque más paciente de un equipo que hizo más lanzamientos fuera de la zona que nadie durante el primer mes, pero que ahora controla la zona de strike.
Mientras que el jonrón inicial de Hernández llegó en el primer lanzamiento, Story entregó su jonrón de tres carreras cinco bateadores más tarde en el séptimo lanzamiento de su turno al bate con una cuenta completa. Trabajó en Cease y lanzó una bola rápida alta antes de atrapar un slider colgante y desgarrarlo en los asientos del jardín izquierdo en lo que se está convirtiendo en una vista familiar.
"Al comenzar la temporada sabíamos que íbamos a batear", dijo Cora a los periodistas. "Si miras los números de hoy, probablemente estemos entre los tres mejores ofensivos de la liga".
De hecho ellos son. De la miseria de abril, ahora ocupan el tercer lugar en carreras y el primero en promedio de bateo (.251). Incluso si es poco probable que Story, Devers y Martinez mantengan sus niveles actuales de producción, no deberían tener que hacerlo; tal vez dentro de un mes, solo ganen el juego del martes 8-3 en lugar de 16-3.
De cualquier manera, eso es más que suficiente. Los Medias Rojas finalmente están ganando de la manera que esperábamos, y no hay razón para que su ofensiva no pueda brindarnos una vez más una temporada de béisbol que valga la pena ver.
