Los miembros del Congreso culparon a Columbia Gas públicamente por el trabajo realizado hasta el momento.
Los seis miembros de la Cámara de Representantes y el Senado de Massachusetts y New Hampshire que celebraron la audiencia en un gimnasio lleno de escuelas secundarias en Lawrence pusieron en la mira la cultura corporativa en Columbia Gas de Massachusetts y su empresa matriz, NiSource, con sede en Indiana.
Pintaron una imagen de una corporación que carecía de los procedimientos internos para prevenir, y mucho menos responder al desastre del 13 de septiembre que mató a una persona, lesionó a docenas más, dañó más de 100 hogares y dejó a miles sin calefacción y agua caliente en las comunidades de Merrimack Valley de Lawrence, North Andover y Andover.
"En cada paso del proceso, hubo una oportunidad de evitar este desastre", dijo el senador estadounidense Ed Markey a los ejecutivos de la compañía. "En lugar de elegir la seguridad, eligió ahorrar. En lugar de elegir hacer las cosas de la manera correcta, eligió hacer las cosas de la manera más fácil y el resultado fue un desastre".
El alcalde de Lawrence, Daniel Rivera, sugirió que no se debe permitir que Columbia Gas opere más en Massachusetts.
"Desmantelarla, revocar su licencia, hacer que vendan su negocio a otra persona", dijo al panel del Congreso. "Columbia Gas debería dejar de existir. No hay segundas oportunidades".
Cuando Markey le pidió que le diera una calificación a Columbia Gas por su respuesta la noche de las explosiones, dijo que "aquellos que les daría una 'F'".
"No estuve en contacto con nadie de Columbia Gas por varias horas después del evento", agregó el Jefe de Bomberos de Andover, Michael Mansfield. "Debido a la falta de comunicaciones, debido a la falta de organización, la falta de planificación de emergencia, les daría una 'F'".
Joseph Hamrock, CEO de NiSource, y Steve Bryant, presidente de Columbia Gas de Massachusetts, prometieron que los trabajadores harían todo lo posible para restablecer el servicio de gas a miles de clientes a pesar de haber perdido el objetivo inicial de restauración completa antes del Día de Acción de Gracias. La compañía ahora dice que el proceso debería completarse a principios de diciembre.
"Sé que nuestro trabajo ha estado lejos de ser perfecto", dijo Bryant.
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Los residentes afectados por las explosiones asistieron a la audiencia, y también la familia del hombre asesinado del resultado del desastre.
La familia de Leonel Rondon, de 18 años, quien murió después de que una chimenea se desprendió y aterrizó sobre él después de las explosiones, también estuvo presente en la reunión.
"No dejaremos que esta pérdida sea sin sentido", dijo su hermana, Lucianny Rondon. "El dolor que sentimos es insoportable, pero sabemos que Leonel querrá que nos mantengamos fuertes".
La senadora de Massachusetts Elizabeth Warren y la senadora de New Hampshire Maggie Hassan, junto con miembros de la delegación del Congreso de Nueva Inglaterra, también estuvieron presentes.
Warren presionó a los ejecutivos para que revelaran si alguien había sido despedido como resultado del desastre, pero se negaron a decirlo. También señaló que Columbia Gas ha sido responsable de varios incidentes de fugas de gas en Massachusetts en los últimos años.
"Solo quiero saber qué significa la responsabilidad para ustedes dos", le dijo a Hamrock y Bryant. "Ustedes aún tienen sus trabajos y aún les pagan, al parecer, mucho dinero".
El presidente de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Robert Sumwalt, declaró que la investigación sobre el desastre del gas natural es "alta prioridad", pero agregó que su informe final aún está a unos meses. Un informe preliminar publicado el mes pasado dijo que las líneas de gas sobre-presurizadas llevaron a las explosiones que sacudieron el valle de Merrimack.
