Si toda la temporada va a ser así, los Red Sox estarán emocionalmente agotados para julio.
La frase "intensidad de los playoffs" se usa bastante, pero durante el primer fin de semana en Nueva York, se aplicó absolutamente. Los Red Sox lideraron en los tres juegos. Los concursos promediaron un poco más de tres horas y media. Los dos lados estuvieron dentro de una carrera el uno del otro durante todos menos cinco entradas.
Se sintió como una extensión del juego de wild card de octubre pasado, excepto que esta vez prevalecieron los Yankees, tomando dos de tres. Independientemente, los Medias Rojas tienen muchas razones para sentirse bien consigo mismos mientras su viaje por carretera continúa hacia Detroit.
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Vamos a desglosarlos.
- El bullpen cumplió
Está bien si te sientes incómodo cada vez que se abre la puerta del bullpen, pero démosle a este grupo su merecido. Lo que incluso el manager Alex Cora admitió fue que su mayor preocupación al comenzar la temporada ciertamente se cumplió contra los Yankees.
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Los Medias Rojas terminaron el fin de semana con la mejor efectividad del bullpen en el béisbol (0.69). Permitieron solo nueve hits y una carrera en 13 entradas con 15 ponches. Si los abridores Nathan Eovaldi, Nick Pivetta y Tanner Houck hubieran hecho un mejor trabajo (6.43 de efectividad), los Medias Rojas podrían tener marca de 3-0 en este momento.
La victoria del domingo 4-3 requirió que cinco relevistas se combinaran para 5.2 entradas de relevo en blanco. El novato Kutter Crawford, quien perdió el primer partido en entradas extra, entregó dos entradas de relevo valiente, esparciendo cuatro hits y ponchando a tres. Con una bola rápida de mediados de los 90 y un cortador de dardos, obtuvo su primera victoria en las Grandes Ligas mientras se ganaba la confianza de Cora.
"Kutter, nos gusta", dijo Cora a los periodistas. "Tiene buen material. Domina la zona de strike, es realmente bueno en eso e hizo un trabajo increíble para nosotros esta noche".
No estaba solo. Jake Diekman recibió la sorpresiva llamada para el noveno y dejó boquiabiertos a Aaron Judge, Giancarlo Stanton y Joey Gallo, ponchó a los tres y luego proclamó desafiante que "no le importan dos (improperios)" si lo nombran como cerrador.
"He lanzado en todas partes", dijo Diekman a los periodistas. "Entonces, si puedo mantener el puntaje igual, de cualquier manera estaremos bien. Siento que eso es lo más fácil de hacer como relevista. No se preocupen por dónde van. Simplemente mantengan el puntaje igual".
Dado que se espera que Matt Barnes regrese de un dolor de espalda, Cora tendrá que tomar decisiones en el noveno. Al menos tiene opciones. Hansel Robles también ha lanzado bien después de apenas participar en los entrenamientos de primavera, y el zurdo Matt Strahm continúa mostrando promesa con una bola rápida de 95 mph y un slider duro.
Aplastamos a este grupo el Día Inaugural, y es demasiado pronto para decir que tienen todo resuelto. Pero lo que parecía un lastre al comenzar la temporada está dando señales de esperanza.
- Bogaerts y Devers
Los dos muchachos que no lograron obtener extensiones de contrato no jugaron como si guardaran rencor. Xander Bogaerts se embasó en seis de sus 13 apariciones en el plato y Rafael Devers conectó un jonrón al comienzo de su temporada mientras realizaba una serie de excelentes jugadas defensivas en la tercera base.
Los dos bateadores más importantes en la alineación parecían listos para jugar, y eso es un buen augurio para una ofensiva que, por lo demás, tuvo problemas, como es típico a principios de abril en el noreste.
El único susto se produjo en las entradas adicionales del primer partido, cuando Bogaerts se detuvo cojo con un sencillo y se agarró el tendón de la corva. Dejó el juego poco después y luego jugó de manera impresionante tanto el sábado como el domingo.
Cada jugador se enfrentará a especulaciones constantes sobre sus respectivos futuros durante toda la temporada, pero una forma de calmar esas dudas es jugar, y hasta ahora todo bien en ese aspecto.
- Álex Verdugo
Si había un candidato obvio en la lista, es Verdugo. El jardinero de 26 años está entrando en su mejor momento y viene de una excelente postemporada. Estaba en llamas en Nueva York, bateando .455 con un jonrón y OPS de 1.266. También realizó múltiples atrapadas en picado en el jardín izquierdo, donde espera ganar su primer Guante de Oro.
Para que la ofensiva de los Medias Rojas realmente alcance el siguiente nivel, alguien necesita superar sus números de 2021. El primera base Bobby Dalbec, quien lanzó el jonrón ganador del juego el domingo, es un candidato. Pero el otro es Verdugo, quien tiene el potencial para convertirse en un All-Star y brindar el tipo de temporada que esperábamos de Andrew Benintendi y que nunca llegó.
"Cuando juegas béisbol de grandes ligas en general, es lo mejor", dijo Verdugo a los periodistas. "Tengo la suerte de ganarme la vida y llamarlo mi trabajo. Cada vez que entro en el campo y hago esto, vuelvo a ser un niño pequeño. Simplemente lo disfruto y comenzar aquí en New York, es una experiencia genial".
- Registros de seguimiento
La ofensiva que se suponía llevaría al equipo fue silenciada en gran medida en Nueva York. Kiké Hernández y Jackie Bradley Jr. aún no registran un hit. Trevor Story y Christian Vazquez solo tienen uno cada uno. Los Medias Rojas están bateando solo .186 como equipo y aún no han dejado de rastrear al bateador designado All-Star J.D. Martinez (2 de 13).
La buena noticia es que hay demasiado talento para que una recesión ofensiva dure. Story comenzó tarde los entrenamientos de primavera y solo necesita refinar su sincronización. Hernández fue uno de los mejores bateadores del béisbol durante la segunda mitad del año pasado y en los playoffs. Los suplentes sin hits Christian Arroyo y Kevin Plawecki deberían batear a los zurdos.
Si el bullpen continúa manteniendo los juegos cerrados, la ofensiva eventualmente debería brindar algo de espacio para respirar. Y luego, tal vez los Medias Rojas puedan ganar algunos juegos sin necesidad de ejercer la intensidad de los playoffs.
