Nacieron con dos semanas y muchos miles de kilómetros de diferencia en el otoño de 1992, y ahora los une una cifra impresionante: 140 millones de dólares.
Javier Báez y Trevor Story normalmente habrían sido la crema de la cosecha de campocorto de agentes libres, pero no este invierno. Esa distinción fue para Corey Seager de los Dodgers y Carlos Correa de los Astros. El primero cobró por 10 años y $325 millones de los Vigilantes antes del cierre patronal, y el segundo estableció un salario estándar anual al aceptar un contrato de tres años y $105.3 millones con los Mellizos después de que finalizó.
Baez y Story formaron sus propios futuros. Ambos firmaron por seis años y $140 millones, el primero como uno de los primeros grandes agentes libres en salir del tablero en diciembre, y el segundo como uno de los últimos en firmar en marzo.
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Esa simetría significa que inevitablemente serán comparados, una yuxtaposición que solo se ve reforzada por el hecho de que los Medias Rojas de Story están en Detroit terminando una serie con los Tigres de Báez.
Solo Báez está jugando y está entregando. Además de un jonrón ganador del juego que lo vio prácticamente saltar de sus zapatos atacando una bola rápida de Ryan Brasier el lunes, agregó un doble productor en la derrota del martes por 5-3.
Story, mientras tanto, no ha jugado desde el sábado y es poco probable que aparezca en la final del miércoles. Le dijo al Boston Globe que ha estado luchando contra un caso de intoxicación alimentaria.
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Debido a que ambos tienen 29 años y fueron All-Stars con amplia experiencia en el campocorto, donde Báez ganó un Guante de Oro y Story ha sido finalista, la pregunta será inevitable en las próximas temporadas: ¿qué equipo obtuvo el mejor trato?
No tiene sentido sacar conclusiones ahora. Báez tuvo un entrenamiento de primavera completo después de firmar en diciembre. Story llegó tarde y luego se fue del campamento para el nacimiento de un niño. Apareció en solo cinco juegos de la Liga de la Toronja antes de irse de 5-0 en el día inaugural contra el lanzador derecho de los Yankees, Gerrit Cole. Puede que no se sienta encerrado hasta mayo, y eso está bien.
Era natural preguntarse este invierno qué camino tomarían los Medias Rojas. Debido a que Báez es oriundo de Puerto Rico y jugó para el mánager de los Medias Rojas, Alex Cora, en el Clásico Mundial de Béisbol de 2017 (donde Cora se desempeñó como gerente general), Báez estuvo vinculado a los Medias Rojas al principio de la agencia libre, pero para ese momento el club ya había establecido su mira a Story, un jugador ofensivo más consistente y posiblemente un jugador un poco mejor en todos los sentidos.
Sin embargo, Báez tenía sentido dada su versatilidad, así como el hecho de que es un segunda base probado, con más de 300 juegos allí.
Sin embargo, había razones para desconfiar en la agencia libre. Nunca recibió bases por bolas y lideró la Liga Nacional en ponches el año pasado con 184, el máximo de su carrera. Las métricas avanzadas sugirieron que había perdido parte de su característica velocidad con el bate, así como un paso a la defensiva. Debido a que no es particularmente disciplinado, los equipos temían que tuviera problemas con una mayor velocidad en sus 30 años.
Lo que está claro después de ver a Báez por solo un par de días es que sigue siendo un jugador dinámico. Hizo una parada de buceo para robarle a su viejo amigo Christian Vázquez el martes, y la bola rápida de 93 mph que golpeó desde Brasier estaba a casi cuatro pies del suelo.
Eso está en consonancia con su carrera, en la que se hizo un nombre como uno de los jugadores de cuadro más llamativos del béisbol con los Cachorros, yendo de segundo, tercero y bajo. También exhibió un tremendo poder, superando dos veces los 30 jonrones.
Vale la pena señalar que Detroit le pagó a Báez para que permaneciera en el campocorto, mientras que los Medias Rojas le pidieron a Story que cambiara a la segunda base en deferencia al titular Xander Bogaerts. Story aún no ha tenido muchas oportunidades de mostrar sus habilidades, aunque ciertamente es agresivo y toma el mando en el campo, donde osciló desde la segunda base para hacer jugadas en el campo corto y en el jardín derecho durante dos juegos.
Los Medias Rojas confían en que demostrará su amplio conjunto de habilidades una vez que se establezca. Posee potencial de Guante de Oro en segunda y potencial de 20-20 en el plato. Se embasa, es un buen compañero de equipo y está emocionado de jugar en Boston.
Si eso es suficiente para superar al enérgico y experimentado Báez, debería convertirse en una subtrama digna durante los próximos seis años.
