Qué diferencia hace un mes.
Hace treinta y cuatro días, los Celtics sufrieron un colapso de la televisión nacional contra los New York Knicks. Después, nos preguntamos si Boston estaría mejor servido para dar un paso atrás y aceptar ser un equipo de lotería potencial con el objetivo de un futuro más consistente.
Los Celtics tienen marca de 13-4 desde ese día. Poseen la mejor calificación neta de la NBA de +13.9 en los 17 juegos desde esa derrota. Eso es casi el doble del siguiente equipo más cercano (Denver, +7.7).
Después de la paliza del martes por la noche de los Brooklyn Nets en otro escenario nacional, los Celtics se han movido en un empate virtual por el sexto lugar en el Este con los Toronto Raptors. Los Celtics están más cerca del primer lugar (4.5 juegos) que de salir del grupo de play-in (5.5 juegos por encima del lugar 11, Washington) con 26 juegos restantes en la temporada regular 2021-22.
La asombrosa racha de 28-2 de Boston para abrir el juego del martes nos dejó mucho tiempo para reflexionar sobre lo que podría suceder antes de la fecha límite de canjes de la NBA del jueves.
El equipo que una vez pensamos que deberían ser vendedores ahora ha demostrado lo suficiente durante el último mes como para sugerir que podrían querer considerar todas las vías para consolidar un banco que ha sido uno de los pocos aspectos negativos en un tramo deslumbrante en el que Boston ha impuesto su voluntad sobre la competencia inferior.
Es justo ser un poco escéptico dada la forma en que los números de Boston se ven afectados por victorias desequilibradas contra equipos malos. Ciertamente anhelamos ver cómo les va en el último cuarto de un partido cerrado contra un oponente de calidad. Pero los mendigos no pueden elegir. Los Celtics necesitaban un tramo sólido de 15 juegos para inspirar confianza y lo han producido.
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La pregunta persistente: ¿Este aumento reciente cambia algo del pensamiento de Brad Stevens antes de la fecha límite del jueves?
¿Los titulares son intocables?
Con Marcus Smart inyectando nueva energía a esta ofensiva y Robert Williams convirtiéndose en una superestrella en su papel, hemos sostenido que el equipo no debe jugar con su cuatro principales. La pregunta más difícil es si el equipo consideraría usar el trato de mucho dinero de Al Horford para hacer una salpicadura furtiva de la fecha límite.
Nuestro amigo Ryan "Dangercart" Bernardoni, a quien es posible que hayas escuchado ofrecer un análisis de élite en el podcast de Celtics Talk en el pasado, envió esta consulta para el Celtics Mailbag de esta semana. Nos hizo pensar tanto que lo guardamos para esta columna:
Lo ideal para el contrato de Al Horford es probablemente que lo cambien esta temporada baja como el equivalente salarial de una estrella, pero dejemos eso como "poco probable".
Sus opciones son mantenerlo hasta la próxima temporada con $26.5 millones, prescindir de él en la temporada baja para ahorrar $12 millones, canjearlo ahora con un activo por un vencimiento para liquidar todo el dinero el próximo año, o canjearlo ahora con más de 2 activos en un movimiento de "comprar".
¿Cuál eliges? ¿Ha cambiado su respuesta en las últimas dos semanas?
Los titulares de los Celtics han estado masticando y escupiendo competencia. Para la temporada, el combo Smart-Williams-Jayson Tatum-Jaylen Brown-Horford tiene una calificación neta de más-29.6 con una calificación defensiva increíblemente baja de 87.9 en 265 minutos de juego.
No solo es la mejor alineación de cinco hombres de la NBA entre cualquiera de los 24 quintetos con al menos 200 minutos, sino que ningún otro equipo está ni siquiera cerca en términos de clasificación defensiva. Concéntrese en los 11 juegos desde la derrota del 6 de enero en Nueva York y la calificación neta de los Celtics aumenta a más-41.1 con una calificación defensiva de 82.3.
Los titulares han sido un zumbido absoluto a pesar de que Horford no ha lanzado bien el balón en toda la temporada. Horford está disparando un increíblemente mal 19.5% ciento en todos los triples abiertos (4-6 pies de espacio) y un exiguo 32.1% en todos los triples (más de 6 pies de espacio), según los datos de seguimiento de la NBA.
Nos ha dejado, a veces, preguntándonos si el primer grupo podría beneficiarse de tener otro tirador con ese grupo en el lugar de Horford. Usando datos de Cleaning The Glass, que elimina todas las posesiones del tiempo basura, aquí hay un vistazo a la producción del Core Four y luego un enfoque en el quinto jugador con el que se han emparejado.
Los resultados son más o menos lo que te dicen tus ojos: el grupo de Horford está un poco rezagado en ataque, pero es un gigante absoluto en defensa. Sustituir a Grant Williams o Josh Richardson proporciona un aumento notable en el rendimiento ofensivo, aunque en muestras muy pequeñas.
Hace dos semanas, habríamos estado abiertos a un posible acuerdo con Horford. Aparentemente, los Celtics podrían barajar a Grant Williams, o cualquier jugador adquirido, en un rol de titular y no ver una caída pronunciada en la eficiencia general. De hecho, el impulso ofensivo podría ayudar a un equipo con algunos problemas de consistencia en ese lado de la cancha.
Pero lo que se volvió obvio en las últimas dos semanas es que la presencia de Horford en la línea de fondo ha sido clave para permitir que Robert Williams emerja como una presencia defensiva que cambia el juego. Hasta que los Celtics puedan encontrar una presencia similar a la de Horford en la línea de fondo, es mejor que un equipo de mentalidad defensiva lo haga comenzar cada mitad junto a Robert Williams. Mover a Horford socava la identidad de este equipo como un grupo de mentalidad defensiva.
Considere esto: cuando Rob y Horford comparten la cancha, los Celtics tienen un índice defensivo de 98. Sin Horford en la cancha, el índice defensivo sube a 104.1; sigue siendo un número muy sólido y una marca que sería el segundo en la NBA por detrás. solo los Golden State Warriors (103.4) si se mantienen. Pero Boston es solo una amenaza defensiva cuando están juntos.
La mejor adquisición comercial de Boston podría ser cualquier tipo de máquina del tiempo que pueda hacer que Horford vuelva a disparar cualquier cosa cercana al promedio de la liga o mejor en triples.
Todavía es tentador reflexionar sobre posibles ofertas de Horford. Cuando los Celtics estaban más enfocados en el futuro, nos preguntamos si Toronto podría considerar la idea de enfrentarse a Horford y un activo a cambio de Goran Dragic y Precious Achiuwa. Boston limpia sus libros para el verano y recupera dos piezas útiles. El hecho de que ambos equipos hayan subido en la clasificación y puedan luchar por el No. 6 en el Este ha borrado algunos de esos pensamientos.
También nos preguntamos si podría trasladar a Horford y sus activos a Sacramento a cambio de Harrison Barnes, pero podría haber mejores formas de utilizar el dinero de Horford para igualar salarios en la temporada baja.
Elude la pregunta de Ryan, pero en última instancia, en ausencia de un movimiento de "compra" rotundo, el camino más prudente a seguir es mantener intactos a los titulares esta temporada, jugar con el banco y descubrir a Horford fuera de la calamidad de la fecha límite. .
Es probable que los Celtics solo obtengan un golpe para agregar otro talento de impacto al utilizar una combinación de Horford y sus futuras selecciones de primera ronda, por lo que deben aprovecharlo al máximo. Todo mientras intenta descubrir cómo incluir una versión más joven de Horford en la lista también.
Evadiendo el impuesto
Dada su colección de excepciones comerciales, los Celtics tienen la capacidad de agregar más fácilmente talento de impacto que los vendedores anhelan purgar. El elemento disuasorio, por supuesto, es el impuesto al lujo y el deseo de Boston de permanecer bajo él esta temporada.
Debido a que Boston se mantuvo fuera del impuesto en las últimas dos temporadas, la idea de que pagar el impuesto esta temporada no sería lo peor tiene cierto mérito. Las sanciones por repetición solo comienzan cuando ha estado en el impuesto tres de las cuatro temporadas anteriores, lo que significa que Boston está a salvo de sanciones severas por repetición hasta al menos la temporada 2024-25. Un nuevo CBA y el dinero de la televisión podrían alterar radicalmente los gastos del equipo en ese momento.
El comodín aquí es el reembolso que todos los no contribuyentes recibirán este año gracias a los derroches históricos de equipos como los Nets y los Warriors. Salvo el tipo de adición que asegura que Boston es un contendiente legítimo y seguro al campeonato, simplemente no podemos ver al equipo pagando el impuesto, por atractivo que sea después del progreso reciente.
Jugando con el banco
¿Hay algún movimiento que Stevens pueda hacer en la fecha límite (sin utilizar un titular) para reforzar un banco que ha perdido el bastón de forma rutinaria el mes pasado?
Con la capacidad de estar por debajo del impuesto simplemente pagando a un equipo para que se haga cargo de algunos restos flotantes al final de la lista, los Celtics deberían mantenerse firmes en tratar de obtener un activo deseable de cualquier equipo que haga una oferta por Dennis Schroder.
Dicho esto, nada sobre la producción de las alineaciones de reserva de Schroder/Richardson/Grant Williams (índice neto de -5.3 en 624 posesiones, según Limpieza del cristal) sugiere que el equipo no pueda encontrar un reemplazo útil si Schroder se va. Las alineaciones de Payton Pritchard con Richardson y Grant Williams realmente han tenido problemas, pero en una pequeña muestra que podría resolverse si Pritchard viera tiempo de juego más consistente.
Los Celtics ciertamente podrían beneficiarse de tener al menos una opción de banco más atractiva en la que Ime Udoka esté dispuesto a apoyarse. La pregunta es si vale la pena mover a alguien como Romeo Langford o Aaron Nesmith por un jugador más establecido cuando ese jugador podría no cambiar la trayectoria de la temporada.
Cada vez que nos convencemos de que los Celtics deberían presionar para que un tipo Frank Jackson o Ben McLemore agregue algunos tiros desde el banco, nos preguntamos si sería mejor darle esas repeticiones a Langford y Nesmith con la esperanza de que descubras qué tienes.
En última instancia, si los Celtics pueden despejar un lugar en la lista y llegar lo suficientemente lejos por debajo del impuesto, podría haber opciones más intrigantes para agregar en el mercado de compra total, especialmente si la promesa de tiempo de juego puede atraer a un jugador veterano que quiera unirse un contendiente más seguro.
