Un hombre de Rhode Island fue arrestado el jueves y acusado de usar gasolina para provocar varios incendios en el exterior de una iglesia predominantemente negra en North Providence, Rhode Island, la madrugada del domingo.
Kevin Colantonio, de 35 años, de North Providence, fue acusado de dañar o destruir maliciosamente mediante incendio o explosión un edificio u otra propiedad inmueble, según Zachary Cunha, fiscal federal para el distrito de Rhode Island.
Colantonio provocó varios incendios alrededor del exterior del Templo del Evangelio de Shiloh a principios del 11 de febrero, según los fiscales, quienes dijeron que la policía y los bomberos llegaron a la iglesia a las 12:12 a.m. tras recibir informes de un individuo que intentaba provocar incendios.
El edificio estaba vacío en ese momento y los incendios fueron extinguidos rápidamente por miembros de los departamentos de policía y bomberos de North Providence, dijeron los investigadores. Los incendios causaron importantes daños materiales, dijeron las autoridades.
"Si no hubieran actuado con tanta rapidez y seguridad como lo hicieron, todo indica que el daño a esta casa de culto habría sido catastrófico", dijo Cunha en una conferencia de prensa por la tarde.
No se reportaron heridos.
La mayor parte de la congregación pentecostal, que se ha establecido desde hace unos 35 años, es negra y afroamericana, según los investigadores.
No quedó claro de inmediato si Colantonio tenía un abogado. No se pudo encontrar una lista de teléfonos de Colantonio en North Providence.
Cunha dijo que una búsqueda en la casa de Colantonio encontró cuadernos y escritos que incluían frases como “quemar iglesias hasta los cimientos”, “cazarlas” y “matar a tiros a todos los que no sean blancos”.
Dijo que aún se podrían presentar cargos adicionales y que Colantonio permanecerá bajo custodia.
Colantonio fue arrestado sin incidentes según la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, la Policía de North Providence y la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado.
La Fiscalía de los Estados Unidos solicitó una denuncia penal el miércoles por la noche, basándose en lo que los fiscales describieron como una investigación en curso de varias agencias que incluyó una revisión de videos, entrevistas a testigos y evidencia física.
Eso incluía evidencia de que Colantonio compró gasolina y un encendedor en una gasolinera cercana poco antes de los incendios.
La investigación sobre los incendios continúa, dijeron los investigadores.
