Viajar en avión puede ser una experiencia desafiante para los niños con autismo, pero un programa único en el aeropuerto Logan está tratando de hacerlo más fácil: se llama Wings for Autism.
El programa ‘tomó vuelo’ gracias a una familia local. Susie Littlejohn cuenta que hace 10 años, su hijo Henry, de entonces cinco años, no se sentía cómodo pasando por el aeropuerto y subiendo a un avión. Un viaje planeado a Disney World nunca sucedió.
“Mientras viajábamos por el aeropuerto, Henry estaba cada vez más estresado, abrumado por todos los ruidos, todo lo que sucedía, el ajetreo y el bullicio”, dijo Littlejohn.
Henry está en el espectro del autismo y volar en avión no era una opción. Su mamá pensó que tenía que haber una mejor manera. Se puso en contacto con el Charles River Center, que se puso en contacto con Massport y, siete meses después, nació Wings for Autism.
“El programa Wings for Autism, puede verlo como una especie de ensayo general”, dijo Littlejohn.
“Los hacemos pasar (por todo) y realmente practican cada paso del viaje”, dijo Mia Healy-Waldron, directora adjunta de Servicio al Cliente de Aviación de Massport.
El aeropuerto Logan ha acogido a familias de niños neurodivergentes. Les permitieron practicar cómo obtener boletos, pasar por seguridad, llegar a la puerta e incluso sentarse en un avión real.
“Se quita parte del estrés de ir de viaje si sabes de antemano en qué te vas a encontrar”, dijo Littlejohn.
Wings for Autism ha ganado popularidad. Unas 670 personas se han apuntado al evento de este sábado. Después de dos años de ausencia debido a la pandemia, el aeropuerto agregó más tecnología sin contacto, más espacios abiertos y asientos creativos. Ahora hay 70 aeropuertos en todo el país que realizan eventos similares.
“Estamos muy emocionados de poder volver a la rutina habitual de dos veces al año, una en primavera y otra en otoño”, dijo Healy-Waldron.
Diez años después, Henry Littlejohn es ahora un viajero habitual. Tomó su primer vuelo en 2014 después de pasar por el programa Wings for Autism. Y la historia de su familia ha ayudado a muchos otros.
“Eso fue un gran éxito y, desde entonces, es un hombre que viaja”, dijo Littlejohn. “Realmente ha impactado a muchas familias, lo que me hace muy feliz”. El aeropuerto Logan recibirá a Wings for Autism este sábado.
