Una de las preguntas más intrigantes de la NBA de la última década está a punto de ser respondida: ¿Qué pasaría si los Warriors tuvieran que vencer a los Celtics en las Finales?
Ningún equipo le ha dado más problemas a Golden State que Boston desde que Steph Curry y compañía ganaron su primer campeonato en 2015. Sin importar la lista, sin importar la disparidad de talentos, los Celtics luchan contra los Warriors como nadie más.
Ahora se van a reunir en junio, y justo a tiempo. Los Celtics, detrás de los jóvenes Jayson Tatum y Jaylen Brown, están en ascenso. Los Warriors, construidos alrededor de la troika de 30 y tantos de Curry, Klay Thompson y Draymond Green, podrían estar haciendo su última resistencia.
Que se crucen en este momento es el sueño de un purista del baloncesto: los orgullosos campeones creados en torno a una ofensiva impresionantemente creativa frente a los jóvenes advenedizos que juegan a la defensiva tan implacablemente como un tsunami. No habíamos tenido una final tan intrigante desde que los Warriors se enfrentaron a LeBron James y los Cavs por primera vez hace siete años.
Hemos querido este enfrentamiento desde siempre. Desde que los Warriors se convirtieron en Warriors en 2015, tienen marca de 7-9 (.438) contra los Celtics y de 499-219 (.807) contra todos los demás. Si comienzas un año después con la primera temporada completa de Isaiah Thomas en Boston, cuando los Celtics se convirtieron en legítimos contendientes a los playoffs, los Dubs tienen solo 5-9.
Los Celtics cuentan con un talento All-NBA del primer equipo en Tatum hoy, pero en su mayor parte bien podrían haber estado incorporando muchachos del Attleboro cuando llevaron a los Warriors 23-0 al doble tiempo extra en diciembre de 2015, sus cinco titulares incluían a Jared Sullinger y Amir Johnson. Cuando los vencieron cuatro meses después para negarle a Golden State el primer récord perfecto en casa en la historia de la NBA, obtuvieron 21 puntos de Evan Turner y 19 minutos efectivos de Jonas Jerebko.
Incluso en el apogeo absoluto de sus poderes, los Warriors rara vez bailaban el vals hacia las victorias. Aparte de una victoria de 16 puntos en 2016, no han vencido a los Celtics por más de cinco puntos desde 2015. Sus juegos invariablemente se reducen a los momentos finales, incluso cuando jugadores como David Lee o James Young están viendo minutos cruciales en verde.
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Ahora estamos hablando de Tatum, el All-Star Brown, el Jugador Defensivo del Año Marcus Smart, el estabilizador veterano Al Horford, la amenaza bloqueadora de tiros Robert Williams, el escolta duro como un clavo Derrick White y la posible molestia de Draymond Green, Grant Williams.
Pero por otro lado, los Warriors están más probados en la batalla que cualquier otro equipo desde los Bulls de Jordan. Curry continúa deslumbrando a los 34 años. Thompson ha regresado de devastadoras lesiones en la rodilla y el tendón de Aquiles para promediar más de 20 por noche. El mercurial Green acaba de presentar números 7-7-7, que capturan perfectamente su valor desinteresado y completo.
Este es un enfrentamiento fantástico porque las fuerzas respectivas de los clubes se unen como polos magnéticos opuestos. Los Warriors disparan los 3 mejor que cualquier otro equipo, pero también te matarán por la puerta trasera. Los Celtics defienden el perímetro como perros de ataque y pueden cambiar cada corte.
Golden State tendrá que ser paciente para conseguir el aspecto que quiere. Los Celtics deben permanecer disciplinados para proteger durante todo el reloj mientras Curry y Thompson corren alrededor de las pantallas. Esta serie tendrá un costo mental diferente a cualquier cosa que haya enfrentado cualquier equipo en esta postemporada, y eso incluye el desafío Brooklyn-Milwaukee-Miami que corrieron los Celtics para llegar aquí.
No es nada nuevo, porque abundan los juegos memorables a pesar de que los equipos solo se enfrentan dos veces al año. Los Celtics perdían por 17 puntos en el Garden en 2017 antes de anotar 19 seguidos en una furiosa remontada. Estuvieron a punto de volver a ganar fuera de casa unos meses más tarde en lo que parecía ser la amenaza más grave para el reinado de los campeones defensores.
En cambio, los diezmados Celtics perdieron el Juego 7 de las finales de conferencia ante LeBron y los Cavs, quienes fueron barridos sumariamente. Los Celtics creen que habrían sorprendido a Golden State, incluso sin los veteranos lesionados Irving y Gordon Hayward.
"Definitivamente hubiéramos vencido a Golden State ese año", dijo Smart a J.J. Reddick en su podcast este invierno. Si bien eso es discutible, no hay duda de que le habrían dado a los Warriors una mejor serie.
Es justo lo que hacen. Los clubes se separaron este año, con Golden State tomando una reñida victoria en Boston en diciembre, y los visitantes devolviendo el favor en marzo no solo logrando una victoria de 22 puntos como parte de su gira de demolición en la segunda mitad.
Curry está saludable ahora y los Warriors llegaron a las Finales perdiendo solo cuatro juegos contra los Nuggets, Grizzlies y Mavericks. Sin embargo, los Celtics presentan una prueba completamente diferente, como un equipo implacablemente físico con un tamaño que está montando una superestrella en crecimiento y un sentimiento de destino.
Los Warriors han estado aquí antes, pero nunca se han enfrentado a un equipo como los Celtics. Los Celtics creen que este es su año, pero no hay nada que los Warriors no hayan visto.
Es un enfrentamiento de finales de casi 10 años en desarrollo, y si el pasado es una indicación, la NBA está a punto de cerrar 2022 con un gran espectáculo.
