El gobernador Charlie Baker anunció el lunes que estaba activando la Guardia Nacional de Massachusetts.
Pero no se debió a protestas, daños por tormentas, para ayudar a administrar las vacunas COVID-19 o cualquiera de las otras emergencias para las que normalmente se llama a las tropas de la guardia.
Fue para conducir autobuses escolares.
Baker dijo que estaba activando hasta 250 guardias para que sirvieran como conductores de camiones de transporte escolar mientras los distritos de todo el estado luchan por contratar suficientes conductores.
"El transporte seguro y confiable a la escuela todos los días es fundamental para la seguridad y educación de nuestros niños", dijo el gobernador en Twitter.
Comenzarán a entrenar el martes, y unos 90 de ellos se desplegarán inicialmente en cuatro ciudades diversas al norte de Boston que han lidiado con la escasez de conductores: Chelsea, Lawrence, Lowell y Lynn.
El servicio se ofreció a Boston, dijo Baker, pero los funcionarios locales no lo querían de inmediato. La alcaldesa de Boston, Kim Janey, dijo que la gran mayoría de los autobuses llegaron a los 15 minutos del inicio de clases el lunes por la mañana.
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Los miembros de la guardia completarán la capacitación de vehículos como cualquier trabajador de transporte escolar y operarán camionetas de transporte conocidas como "vehículos 7D", no los familiares autobuses escolares largos, según la oficina del gobernador.
No está claro cuánto tiempo estará ayudando el guardia con el transporte de autobuses o cuántos distritos planea apoyar. Pero Baker enfatizó que las tareas de transporte no interferirán con la capacidad del guardia para responder a otras emergencias estatales importantes.
"La Guardia tiene un historial probado de éxito en el apoyo a las autoridades civiles", dijo el gobernador en un comunicado. “Su frecuente capacitación en paralelo con los primeros en responder estatales y locales los hace idóneos para una variedad de misiones”.
Las escuelas de los EE. UU. ofrecen bonificaciones de contratación, brindan la capacitación necesaria para obtener una licencia de conducir comercial y aumentan el pago por hora para atraer a más conductores este año.
La escasez de conductores de autobús ha complicado un año escolar ya asediado por la variante delta altamente contagiosa de COVID-19, el polémico desacuerdo sobre los requisitos de enmascaramiento y el desafío de ponerse al día en el terreno educativo perdido durante la pandemia el año pasado.
El jueves pasado, el primer día de clases en Boston, los funcionarios escolares informaron que más de 1,200 autobuses se retrasaron y más del 40% no llegó a la escuela a tiempo para la campana de apertura.
Aún así, dijeron los funcionarios, fue el mejor desempeño del distrito para llevar a los estudiantes a la escuela a tiempo para el primer día de clases en unos seis años.
