El MBTA enfrenta desafíos presupuestarios "existenciales" a largo plazo, ya que el impacto de la pandemia en los ingresos exacerba las tendencias existentes, advirtió un grupo de vigilancia fiscal en un nuevo informe.
Para el año fiscal 2022, la MBTA podría tener un déficit presupuestario operativo de más de $400 millones, según un nuevo análisis publicado por la Massachusetts Taxpayers Foundation. Los patrones de gastos e ingresos podrían alcanzar el mismo "desequilibrio severo" que un panel especial identificó por primera vez en 2015, dijo la fundación.
La fundación respaldada por negocios, que en el pasado ha hecho sonar las alarmas sobre las finanzas de la MBTA, argumentó que la creciente tensión financiera podría ser más significativa que las terribles condiciones en 2015 que llevaron a los legisladores y al gobernador Charlie Baker a poner a la autoridad de tránsito bajo la supervisión de un Junta de Control Fiscal y de Gestión próxima a expirar.
La asediada agencia de tránsito ha luchado durante mucho tiempo para mantener sus gastos e ingresos en línea y para ofrecer el tipo de servicio que desean los pasajeros, pero ahora la agencia enfrenta una disminución de pasajeros y una fuerte caída en los impuestos a las ventas que se dedican al presupuesto de la agencia.
En 2013, señalaron los autores del informe, un informe del entonces gobernador. La administración de Deval Patrick proyectó que los gastos del T superarían los ingresos, excluyendo la asistencia del contrato estatal, en $358 millones en el año fiscal 2019. Según el FMCB, la brecha real en el año fiscal 2019 fue de solo $18 millones.
Sin embargo, el informe advirtió que el progreso se ha "desmoronado" debido a una combinación del brote de COVID-19 y los aumentos ya planeados en el gasto.
Hasta el año fiscal 2025, MTF proyectó que los gastos de la MBTA crecerán un promedio de 4.7% anualmente, mientras que los ingresos crecerán solo un 2% anual entre el año fiscal 2023 y el año fiscal 2025.
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El mes pasado, el FMCB aprobó un presupuesto de $2.29 mil millones para el año fiscal 2021 que aumenta el gasto en aproximadamente un 7% y anticipa aproximadamente un cuarto de los ingresos por tarifas que las expectativas previas a la pandemia.
Los funcionarios de MBTA también están presionando para que se gaste más en operaciones. La MBTA planea contratar a cientos de nuevos empleados en roles relacionados con la seguridad, una respuesta a la conclusión de un panel independiente el año pasado de que la T no ha priorizado la seguridad en sus líneas centrales de metro.
Otros factores de costo señalados por MTF incluyen obligaciones de pensiones crecientes, servicio de la deuda para los préstamos que financian expansiones de capital y pérdidas operativas en la Extensión de la Línea Verde en construcción y South Coast Rail.
La legislación para ayudar al presupuesto de la MBTA sigue estancada. En marzo, la Cámara aprobó un importante paquete de aumentos de impuestos y tarifas, incluido un aumento del impuesto a la gasolina de 5 centavos y un aumento del impuesto al diésel de 9 centavos, que los líderes demócratas proyectaron podría generar más de medio billón de dólares por año en ingresos para fines de transporte.
Los partidarios de ese proyecto de ley señalaron problemas poco confiables de servicio y seguridad en el T, ya que subrayan la necesidad de más fondos en la agencia.
Ese proyecto de ley aún está inactivo en el Senado, donde los líderes han insinuado que desconfían de llevar a cabo algunos aumentos de impuestos en medio del clima económico tenso marcado por niveles récord de desempleo.
La Cámara incluyó lenguaje en su proyecto de ley de impuestos de transporte que extendió el FMCB otros tres a cinco años y agregó dos miembros, mientras que el Senado aprobó la semana pasada un proyecto de ley más estrecho que crea una nueva Junta de Directores de MBTA de siete miembros.
La junta actual expirará el 30 de junio.
