El atletismo de Jarren Duran es absurdo, como lo demostró durante un par de jugadas recientes, primero al ocupar el segundo lugar con un roletazo que apenas se escapó del cuadro contra los Yankees, y luego con su jonrón dentro del parque contra los Azulejos.
Sin embargo, lo que los Medias Rojas están aprendiendo al principio de la carrera de Durán es que todo el atletismo del mundo no significa mucho si la pelota no está en juego.
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En pocas palabras, Duran se poncha, mucho, y a medida que la nueva adquisición, Kyle Schwarber, se acerca a un regreso a la acción, no deberíamos apresurarnos para colocarlo en la primera base, no con Duran luchando por poner bate a pelota y los Medias Rojas tratando de correr de regreso a la cima de la división.
Catorce juegos en su carrera, Duran está bateando .150 con un OPS de .486. Se ponchó 17 veces en 43 apariciones en el plato, un porcentaje de ponches del 39.5% que es insostenible durante una temporada completa. Se ponchó seis veces en sus últimos siete turnos al bate, y una mirada al video lo muestra ponchando en casi todo: rectas hacia arriba, rectas hacia abajo y adentro, rectas de distancia, sliders sobre el corazón del plato.
La expectativa era que podría tener problemas con la velocidad de las Grandes Ligas por encima del cinturón, pero sus problemas se han extendido a todos los cuadrantes de la zona de strike. Y es justo preguntar cuánto tiempo los Medias Rojas pueden dejarlo luchar.
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"Todos sabemos lo que puede hacer", dijo recientemente el manager Alex Cora. "Obviamente, hay algunas cosas en las que necesita seguir mejorando, pero es un buen jugador. El hecho de que sepa lo que tiene que hacer, no se ve atrapado en los 2 de 4 y el 0 por 4. Se presenta y trabaja".
No es como si estuviera solo en la lucha. La ofensiva en su conjunto se ha derrumbado en la segunda mitad, con los Sox bateando solo .242 con un porcentaje de base de .306 desde el receso del Juego de Estrellas. Los únicos habituales que batean por encima de .300 en ese lapso son Rafael Devers (.333) y Kiké Hernández (.317).
Ese descenso después de Hernández es cómicamente empinado: Alex Verdugo se registra en .226, seguido por Christian Vázquez (.222), Hunter Renfroe (.212), JD Martínez (.210) y Xander Bogaerts (.205).
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Entonces, ¿por qué concentrarse en Duran? Porque él es quien sea sustituido cuando regresa Schwarber, presumiblemente en las próximas dos o tres semanas.
Parte de la motivación para promover a Durán a mediados de julio, después de todo, fue verlo por más tiempo antes de la fecha límite de cambios para determinar el impacto que podría tener en la recta final. La adquisición de Schwarber, quien ha jugado casi exclusivamente en los jardines como jugador de Grandes Ligas, sugiere que la gerencia tiene sus dudas sobre la viabilidad inmediata de Duran.
Por supuesto, los prospectos promocionados han tenido problemas en sus debuts con los Medias Rojas antes de encontrar el rango. Dustin Pedroia bateó .191 durante una convocatoria de septiembre de 2006 y solo estaba bateando .172 en mayo siguiente antes de terminar en .317 y ganar el premio al Novato del Año. Mookie Betts comenzó de manera similar en 2014, bateando solo .228 en sus primeros 18 juegos antes de terminar esa temporada en .291.
Pero mientras que esos jugadores mostraron suficiente habilidad para que sus cambios se sintieran inevitables, Duran todavía está encontrando su camino. A los Medias Rojas les gustaría verlo controlar la zona de strike. Ha caminado solo dos veces, y una de ellas llegó en su debut. Cora ha notado que todo el equipo necesita ver más lanzamientos, pero es particularmente agudo con Duran, quien persigue lanzamientos fuera de la zona de strike aproximadamente un tercio del tiempo y hace contacto con ese subconjunto solo un tercio del tiempo.
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"Cuando controlamos los strikes, estamos bien", dijo Cora. "Cuando no lo hacemos, nos metemos en problemas".
No hace falta decir que 14 partidos no hacen una carrera. Durán ha mejorado tanto en los últimos meses desde la pelota de invierno hasta la clasificación olímpica a Triple-A que es muy posible que también descubra el pitcheo de las grandes ligas.
Pero cualquiera que espere que llegue a Boston y tenga un impacto inmediato debe recalibrar sus expectativas, porque esto va a ser un proceso.
