La mayoría de las superestrellas de hoy se pueden describir con una comparación reciente. El as de los Mets, Jacob deGrom, canaliza a Pedro Martínez. El campocorto de los Padres, Fernando Tatis Jr., recuerda a un joven Alex Rodríguez. Nuestro propio Xander Bogaerts toma prestado un poco de Nomar y un poco de Jeter.
Luego está Shohei Ohtani.
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No ha habido un jugador como él en un siglo. Realmente solo ha habido un jugador como él. Quizás hayas oído hablar de él.
"¿Te refieres a Babe Ruth?" bromeó el DH J.D. Martínez de los Medias Rojas recientemente. "Quiero decir, es una locura que un jugador con tanto talento pueda hacer ambas cosas".
Ruth está consagrado en el Salón de la Fama del Béisbol por sus hazañas como bateador, pero podría haber llegado a Cooperstown como lanzador si se hubiera quedado en el montículo. Sin embargo, lo que incluso el Bambino nunca hizo fue dominar ambos lados del juego en la misma temporada.
En su última gran temporada como lanzador, cuando tuvo marca de 24-13 con efectividad de 2.01 en 1917, Ruth conectó dos jonrones. En su primera gran temporada como bateador dos años después, cuando entregó 29 jonrones, el líder de la liga, hizo solo 15 aperturas.
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Ohtani? Acaba de hacer una primera, siendo seleccionado para el Juego de Estrellas como jugador de posición y lanzador. Si la temporada terminara hoy, sería el favorito al Jugador Más Valioso basado en sus 31 jonrones y OPS de 1.058 líderes en la liga. Aunque solo tiene 3-1 en el montículo, podría obtener uno o dos votos del Cy Young gracias a una efectividad de 3.60 y 12.5 ponches por cada nueve.
Es el jugador más completo del juego, es el jugador más convincente del juego, y durante las próximas dos noches, será el problema de los Medias Rojas.
"Deberíamos hacerle un nuevo premio", dijo el manager de los Medias Rojas, Alex Cora. "Para los bateadores, es algo diferente. Esto es algo que MLB no ha visto desde Babe Ruth. No sé. Debería estar en la conversación (MVP). Las cosas que hace, como domina el juego con todo lo que hace, ahora mismo es probablemente el mejor jugador del juego porque es capaz de hacer ambas cosas a un alto nivel.
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"No es el mejor bateador. No es el mejor lanzador. Pero combinas todo y es el mejor jugador".
Los Medias Rojas sobrevivieron a sus encuentros con Ohtani el bateador el domingo, y el lunes por la noche, lo verán por primera vez en el montículo.
La victoria del domingo por 5-4 terminó con la carrera ganadora en la base y Ohtani en el plato, pero conectó con fuerza en el turno contra Adam Ottavino para terminarlo.
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"Estaba tratando de evitar llegar a ese punto", dijo Ottavino. "Tenía en el fondo de mi mente, no dejes que Ohtani surja. Por supuesto que sucede. En el momento, estoy listo para la batalla. Es una situación divertida".
"Diversión" no es una palabra que la mayoría de los oponentes usarían para describir sus encuentros con Ohtani. Sus 31 jonrones son cuatro más que el segundo Vladimir Guerrero Jr. y 10 más que el tercero Rafael Devers, entre otros.
Que los haya bateado mientras hacía 12 aperturas y lanzaba 60 entradas es casi demasiado para que Cora lo procese.
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"Lo más impresionante es que en realidad es muy difícil prepararse para hacer ambas cosas a este nivel", dijo Cora. "Los entrenamientos, no sé cómo funciona eso, bullpens, los días entre aperturas y luego tienes que prepararte para batear. Este es el mejor nivel en el béisbol. Para él, poder tener éxito haciendo ambas cosas es increíble. De hecho, estoy asombrado de todo lo que está haciendo".
Si bien Ohtani podría no ser tan espectacular en el montículo como en el plato, todavía vale la pena el precio de la entrada. Su bola rápida promedia más de 95 mph y su cambio de 87 mph es Koji Uehara niveles de imbatible, con oponentes bateando solo .083 en su contra esta temporada.
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Si hay un área en la que quizás Ohtani sufre al dividir su atención entre lanzar y batear, es el comando. Ha caminado 35, una tasa de más de cinco por cada nueve entradas. Las bases por bolas han aumentado su conteo de lanzamientos y, como resultado, solo ha llegado a la sexta entrada en seis de sus 12 aperturas. También viene de su peor comienzo de temporada, un esfuerzo de siete carreras contra los Yankees que lo vio noqueado en el primero después de caminar cuatro.
Independientemente de lo que hizo la semana pasada en Nueva York, los Medias Rojas esperarán lo mejor. Cuando te enfrentas a Babe Ruth, no es prudente planificar algo menos.
