Después de ganar 30 libras durante la pandemia de COVID-19, el Sargento del Estado Mayor del Ejército de Estados Unidos Daniel Murillo finalmente está volviendo a estar en forma para pelear.
Los primeros cierres por la pandemia, las interminables horas en su computadora portátil y el estrés elevado llevaron a Murillo, de 27 años, a buscar galletas y papas fritas en el cuartel de Fort Bragg en Carolina del Norte. Los gimnasios estaban cerrados, el ejercicio organizado estaba fuera y la motivación de Murillo para hacer ejercicio por su cuenta era baja.
“Pude notarlo”, dijo Murillo, que mide 5 pies y 5 pulgadas de alto y pesaba hasta 192 libras. “El uniforme era más ajustado”.
Murillo no era el único miembro del servicio que lidiaba con el sobrepeso. Una nueva investigación encontró que la obesidad en el ejército de EEUU aumentó durante la pandemia. Solo en el ejército, casi 10, 000 soldados en servicio activo desarrollaron obesidad entre febrero de 2019 y junio de 2021, lo que elevó la tasa a casi una cuarta parte de las tropas estudiadas. También se observaron aumentos en la Marina de los EEUU y la Infantería de Marina.
“El Ejército y los demás servicios deben concentrarse en cómo hacer que las fuerzas vuelvan a estar en forma”, dijo Tracey Pérez Koehlmoos, directora del Centro de Investigación de Servicios de Salud de la Universidad de Servicios Uniformados en Bethesda, Maryland, quien dirigió la investigación.
Las tropas con sobrepeso y obesas tienen más probabilidades de sufrir lesiones y menos probabilidades de soportar las exigencias físicas de su profesión. El ejército pierde más de 650,000 días de trabajo cada año debido al sobrepeso y los costos de salud relacionados con la obesidad superan los $1.5 millones anuales para los miembros actuales y anteriores del servicio y sus familias, según muestra una investigación federal.
Los datos más recientes no estarán disponibles hasta finales de este año, dijo Koehlmoos. Pero no hay señales de que la tendencia esté terminando, lo que subraya las preocupaciones de larga data sobre la preparación de las fuerzas de combate de EEUU.
Los líderes militares han estado advirtiendo sobre el impacto de la obesidad en las fuerzas armadas de EEUU durante más de una década, pero los efectos persistentes de la pandemia resaltan la necesidad de una acción urgente, dijo el general de brigada retirado del Cuerpo de Marines Stephen Cheney, coautor de un informe reciente sobre la problema.
“Los números no han mejorado”, dijo Cheney en un seminario web realizado en noviembre por American Security Project, un grupo de expertos sin fines de lucro. “Están empeorando y empeorando y empeorando”.
En el año fiscal 2022, el Ejército no logró su objetivo de reclutamiento por primera vez, al quedarse corto en 15,000 reclutas, o una cuarta parte del requisito. Eso se debe en gran parte a que las tres cuartas partes de los estadounidenses de 17 a 24 años no son elegibles para el servicio militar por varias razones, incluido el sobrepeso. El sobrepeso es el mayor descalificador individual y afecta a más de 1 de cada 10 posibles reclutas, según el informe.
“Es devastador. Tenemos un problema de seguridad nacional dramático”, dijo Cheney.
El peso adicional puede dificultar que los miembros del servicio cumplan con los requisitos básicos de aptitud física, que difieren según la rama militar. En el ejército, por ejemplo, si los soldados no pueden pasar la Prueba de Aptitud de Combate del Ejército, una medida de habilidad actualizada recientemente, podría resultar en un período de prueba o poner fin a sus carreras militares.
Koehlmoos y su equipo analizaron los registros médicos de todos los soldados del Ejército en servicio activo en el Depósito de datos del sistema de salud militar, un archivo integral. Observaron dos períodos: antes de la pandemia, de febrero de 2019 a enero de 2020, y durante la crisis, de septiembre de 2020 a junio de 2021. Excluyeron a las militares sin registros completos en ambos períodos y a las que estuvieron embarazadas en el año anterior o durante el mismo. estudiar.
De la cohorte de casi 200,000 soldados que quedaron, los investigadores encontraron que casi el 27% de los que estaban sanos antes de la pandemia tenían sobrepeso. Y casi el 16% de los que antes tenían sobrepeso se volvieron obesos. Antes de la pandemia, alrededor del 18% de los soldados eran obesos; para 2021, creció al 23%.
Los investigadores se basaron en el IMC estándar, o índice de masa corporal, un cálculo del peso y la altura que se usa para categorizar el estado del peso. Una persona con un IMC de 18,5 a 25 se considera saludable, mientras que un IMC de 25 a menos de 30 se considera con sobrepeso. Un IMC de 30 o superior se clasifica como obeso. Algunos expertos afirman que el IMC es una medida defectuosa que no tiene en cuenta la masa muscular o el estado de salud subyacente, aunque sigue siendo una herramienta ampliamente utilizada.
En el caso de Murillo, su IMC durante la pandemia llegó a casi 32. El soldado del Ejército de Carolina del Norte sabía que necesitaba ayuda, por lo que recurrió a un dietista militar y comenzó una estricta rutina de ejercicios a través del programa Holistic Health and Fitness, o H2F, del Ejército.
“Hacemos dos carreras por semana, de 4 a 5 millas”, dijo Murillo. “Algunas mañanas quería dejar de fumar, pero aguanté”.
Lentamente, durante meses, Murillo ha podido revertir la trayectoria. Ahora, su IMC es un poco más de 27, lo que se encuentra dentro del estándar del Departamento de Defensa, dijo Koehlmoos.
Encontró aumentos en otras ramas de servicio, pero se centró primero en el Ejército. La investigación cuadra con las tendencias señaladas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que advirtieron que en 2020, casi 1 de cada 5 de todos los miembros del servicio eran obesos.
El avance constante de la obesidad entre los miembros del servicio es "alarmante", dijo Cheney. “El país no ha abordado la obesidad como el problema que realmente es”, agregó.
Aumentar kilos de más durante la pandemia no fue solo un problema militar. Una encuesta del año pasado entre adultos estadounidenses encontró que casi la mitad informó haber aumentado de peso después del primer año de la emergencia de COVID-19. Otro estudio encontró un fuerte aumento de la obesidad entre los niños durante la pandemia. Los avances se produjeron en un país donde más del 40 % de los adultos estadounidenses y casi el 20 % de los niños luchan contra la obesidad, según los CDC.
“¿Por qué pensaríamos que el ejército es diferente de una persona que no está en el ejército?” dijo la Dra. Amy Rothberg, endocrinóloga de la Universidad de Michigan que dirige un programa de pérdida de peso. “Bajo estrés, queremos almacenar calorías”.
Tomará medidas amplias para abordar el problema, incluida la observación de la comida que se ofrece en las cafeterías militares, la comprensión de los patrones de sueño y el tratamiento de los miembros del servicio con problemas como el TEPT o el trastorno de estrés postraumático, dijo Rothberg. Considerar la obesidad como una enfermedad crónica que requiere atención integral, no solo fuerza de voluntad, es clave. “Necesitamos reunirnos con los militares donde están”, dijo.
Una nueva categoría de medicamentos efectivos contra la obesidad, incluida la semaglutida, comercializada como Wegovy, podría ser una ayuda poderosa, dijo Rothberg. TRICARE, el plan de salud del Departamento de Defensa, cubre dichos medicamentos, pero la aceptación sigue siendo baja. Desde junio de 2021, cuando se aprobó Wegovy, solo 174 miembros del servicio han recibido recetas, dijeron funcionarios de TRICARE. Novo Nordisk, que fabrica Wegovy, financió el informe del grupo de seguridad, pero no influyó en la investigación, dijo Rothberg.
“La gente está trabajando duro con su peso y tenemos que darles todas las herramientas que tenemos”, dijo Rothberg.
