Los incendios que han estado ardiendo en Maui desde el martes podrían representar riesgos para la salud a largo plazo para los residentes debido a los compuestos químicos que contaminan el aire, el agua y los escombros, advirtieron autoridades y expertos.
El Departamento de Salud del Estado de Hawaii advirtió el viernes que las cenizas y el polvo de los edificios quemados podrían contener sustancias químicas tóxicas como el asbesto y el plomo. Muchos edificios destruidos en Lahaina, la comunidad más afectada, pueden haber contenido estos químicos porque fueron construidos antes de que el plomo y el asbesto fueran eliminados en la década de 1970.
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"Cosas como el plomo y el asbesto están en lo más alto de la lista. Esas son cosas que están en la pintura, en los edificios, y luego realmente no se destruyen con la quema, por lo que ahora están en la ceniza y el polvo", dijo Diana Felton, toxicólogo del estado de Hawaii.
Felton dijo que existe cierta preocupación de que las personas en Lahaina puedan inhalar partículas de plomo y asbesto en el aire, pero que la mayor preocupación es que los residentes puedan ingerir involuntariamente los productos químicos si se ponen en contacto con la ropa o las manos.
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Los incendios también pueden haber provocado arsénico en el suelo, porque el químico se usó como herbicida en partes de Hawái, particularmente en los campos de caña de azúcar y piña, a principios del siglo XX, dijo Felton. El químico se une fuertemente a la tierra, agregó, por lo que es más probable que se encuentre en el polvo y las cenizas.
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