Desde las complejas rutinas de prueba de COVID y el rastreo por GPS hasta el silencio en las gradas, los atletas estadounidenses están destinados a un entorno sin precedentes en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
"Definitivamente será triste no tener a mi familia y amigos en las gradas como lo hice en Río", dijo el esgrimista olímpico Eli Dershwitz. “Definitivamente estaba usando eso como motivación, ¿sabes? Ese sistema de apoyo, estaba planeando tenerlo como combustible durante la competencia".
El nativo de Sherborn, Massachusetts, de 25 años, se dirige a los Juegos Olímpicos por segunda vez en su carrera, pero los juegos se verán muy diferentes a como se veían en Río de Janeiro hace cinco años. Como todo lo demás, la pandemia de coronavirus está dejando su huella indeleble en los Juegos Olímpicos de Tokio, planteando desafíos adicionales para los atletas y cambiando la experiencia de una manera profunda.
“Entiendo que no será la misma experiencia. Pero, en general, agradezco al gobierno japonés por albergar estos juegos ”, dijo Dershwitz. “Hubo un tiempo en el que nosotros, como deportistas, no sabíamos si iba a suceder. Ya sabes, toda mi vida quedó en suspenso durante un año ".
Los organizadores olímpicos prohibieron a todos los espectadores de los juegos este año después de que Japón declaró un estado de emergencia destinado a frenar una ola de nuevas infecciones por COVID-19.
Fue el último revés para los Juegos Olímpicos de 2020, que ya se retrasaron un año, lo que obligó a los atletas a comenzar a entrenar de nuevo. Y sin torneos o competiciones internacionales durante ese tiempo, los esgrimistas como Dershwitz se dirigen a los juegos con menos estudio sobre su competencia.
"Va a ser un poco más un juego de adivinanzas", dijo Dershwitz. “Todo se reducirá a, ya sabes, qué tan bien nos emparejamos individualmente, qué tan preparados estamos mental y físicamente. Cuánto estás dispuesto a luchar en los juegos para intentar hacer historia".
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Cualquier persona que ingresara a Japón para los Juegos Olímpicos debía seguir reglas de prueba complejas antes de salir de casa y después de llegar. Los atletas también acordaron que su ubicación sea monitoreada por GPS, descargaron varias aplicaciones y firmaron un compromiso de seguir las reglas. Deben mantener el distanciamiento social, mantenerse alejados del transporte público durante los primeros 14 días y mantener informados a los organizadores sobre su paradero mientras estén en Tokio.
Además de esos procedimientos, las estrictas restricciones pandémicas privan a los atletas de oportunidades para reunirse, socializar en la Villa Olímpica y explorar el país anfitrión.
“Me voy a perder este año reunirme con todos los atletas en la Villa Olímpica y luego ser transportado al estadio principal, ya sabes, esperando para marchar hacia el estadio. Eso es increíble”, dijo el cuatro veces competidor olímpico de doma clásica Steffen Peters. "Eso es muy inspirador y creo que la inspiración es uno de los mayores regalos de la humanidad".
Peters, un ecuestre nacido en Alemania que se convirtió en ciudadano estadounidense en 1992, describió juegos pasados en los que conoció y tomó fotografías con Michael Phelps, el atleta olímpico más condecorado de todos los tiempos, y Klay Thompson, uno de los mejores tiradores en la historia de la NBA.
Para los atletas principiantes, como la arquera Jennifer Muciño-Fernandez de 18 años, el entusiasmo sigue ahí, pero con un toque de nostalgia. Nacida en Brockton y criada en la Ciudad de México, Muciño-Fernández regresó a los Estados Unidos para entrenar por su sueño olímpico, que comenzó cuando tenía solo seis años. Doce años después, ese sueño se hace realidad, aunque diferente de lo que imaginaba.
“Estoy tan emocionada, estoy un poco triste de que los Juegos Olímpicos se estén llevando a cabo en, ya sabes, este año tan difícil”, dijo Muciño-Fernández. “Siento que vamos a perder un montón de experiencias. Se perderá mucho debido a las restricciones ".
Los cambios fundamentales en la naturaleza de los Juegos, como las gradas vacías, pueden ser un desafío adicional para atletas como Muciño y Dershwitz, quienes se benefician de la energía de la multitud.
"Recuerdo… esa atmósfera eléctrica, ya sabes, tener a mis amigos de la universidad, a mis amigos de mi ciudad natal y a mi familia allí, es simplemente una experiencia surrealista", dijo Dershwitz. "Realmente se reducirá a lo fuerte que seas mentalmente como atleta para poder adaptarte a estas nuevas situaciones, ya sabes, en solo unos días".
“La multitud te ayuda; es muy diferente tener gente apoyándote. Es muy, muy fantástico, ese sentimiento”, dijo Muciño.
Pero el impacto de no tener espectadores varía según el deporte. Incluso puede considerarse una ventaja en algunos casos, explicó Peters, competidor olímpico de doma.
“Por lo general, un fanático de la doma clásica está bastante callado en el estadio, porque saben que los caballos pueden reaccionar a un ruido excesivo”, dijo Peters. “Incluso entonces, si hubiera algo de ruido, puedo desconectarlo. Por supuesto, ya sabes, sería bueno que nuestros caballos hicieran lo mismo. No siempre es así. Entonces, para los caballos, en realidad es mejor si hay una atmósfera menos eléctrica".
A pesar de las restricciones, los atletas tuvieron una actitud positiva y respeto por las decisiones tomadas por los oficiales y el gobierno japonés.
“Realmente creo que si vas a Roma, lo haces a la manera romana. Si vas a Japón, lo hacemos al estilo japonés. Tenemos que respetar la cultura. Es una cultura que tiene reglas muy, muy estrictas”, dijo Peters. “Además de eso, realmente confío en las reglas de nuestra federación. Están muy bien organizados y nos han preparado muy bien para todos los escenarios relacionados con las pruebas. Entonces, no, no estoy nervioso por eso. Confío en nuestra federación y respeto la cultura japonesa”.
